Quand j'étais jeune garçon, tout se passait ici comme une carte son. Maintenant, un voyage dans votre empire PC local est une expérience très différente. Vous y trouverez une poignée de cartes destinées aux joueurs professionnels, quelques interfaces USB et de nombreux haut-parleurs. Haut-parleurs et écouteurs. Des allées qui s’étendent à perte de vue, comme ce mors La matrice.

D'accord - nous exagérons - mais seulement un peu. L’industrie de l’audio pour PC a tourné à l’envers. Là où la carte son était autrefois un composant essentiel de chaque système, cela semble maintenant être une réflexion après coup - même si elle est incluse. Découvrez un échantillon de systèmes prêts à l'emploi destinés à Joe Public; comme la gamme Studio XPS de Dell.

Ce sont des ordinateurs de bureau hautes performances destinés aux utilisateurs expérimentés. Ils sont livrés avec Windows 7 Ultimate et jusqu'à 16 Go de mémoire double canal, mais avec audio intégré par défaut.

Ou encore, le Matrix Pro PII 955 de Mesh est idéal pour les jeux vidéo avec 8 Go de mémoire et 512 Mo de graphiques ATI Radeon, mais avec un son 7.1 intégré à la carte mère multimédia Asus..

Où est passée la carte son?

La possibilité de mettre à niveau le matériel d'un PC est depuis longtemps l'un des aspects les plus attrayants de la plate-forme. La mémoire et le stockage peuvent être insérés à volonté. Même les mises à niveau de processeur ne sont plus la science de fusée qu'elles étaient autrefois. Alors, qu'est-il arrivé à la carte son? Quand sont-ils devenus si rares et pourquoi?

Nous avions déjà quelques idées de notre côté. Le passage de XP à Vista puis Windows 7 a semblé jouer son rôle. L'audio intégré est plutôt beau de nos jours. Pour confirmer nos hypothèses, nous avons rencontré un groupe d'experts de l'industrie. bigwigs dans le monde de la production audio PC. Ils brossent un tableau d’une industrie qui est très loin d’être envoyée au chantier des assommeurs. En fait, il a l'air en meilleure santé que jamais.

Pour certains, le changement d'attitude vis-à-vis de l'audio sur PC remonte à la sortie de Windows Vista et de DirectX 10 en 2006. Dans les versions précédentes, DirectSound: la couche d'API entre le logiciel de votre machine et votre carte son communiquée directement avec le matériel. à travers ses pilotes. Sous Vista, cette fonctionnalité a été radicalement modifiée pour que DirectSound soit exécuté en mode émulation, en tant que processus logiciel..

Le résultat immédiat a été que les applications nécessitant une accélération matérielle ont eu un impact négatif sur les performances. Les jeux avec le son DirectSound3D sont devenus silencieux, les bandes sonores des DVD ne sont pas lues correctement, le mixage est complexe et les effets sont lointains..

Frustration des joueurs

La lecture des messages laissés sur les tableaux de jeu a révélé beaucoup plus que des paroles moins claires et une mauvaise ponctuation. Il y avait beaucoup de frustration, non seulement avec Microsoft, mais aussi avec les fabricants de cartes son pour une réponse au problème qui était perçue comme lente.

Considérant que l’architecture audio universelle déployée dans DirectX 10 était sur papier depuis 2002 - et qu’elle avait même été mise en œuvre dans la version 2004 de Windows 2000 SP4 - cette frustration avait peut-être un fondement. Trois ans plus tard, quel est l'état de la situation?

Microsoft n'a pas bougé sur la question. Cela fait suite à un plan d'une décennie visant à aider à normaliser la prise en charge du matériel audio, après tout. Windows 7 et DirectX 11 émulent toujours DirectSound dans le logiciel. Cependant, les développeurs de composants audio ont rattrapé leur retard et, plus important encore, ont même progressé dans la correction du comportement des jeux traditionnels sous Vista et Windows 7..

"Lorsque nous sommes passés de XP à Vista, nous avons créé un utilitaire appelé Creative ALchemy qui a intercepté les appels DirectSound et les a redirigés vers les API OpenAL, qui ont un accès direct au matériel", déclare Steve Erickson, vice-président de l'audio chez Creative Labs. " Cette solution est toujours pertinente pour Windows 7. Nous avons fourni ce service gratuitement à quiconque détient nos produits (existants), afin qu'ils puissent vivre une expérience satisfaisante. ".

Bon pour l'industrie?

Certains fabricants disent même que le changement commencé avec Vista a été une bonne chose pour l'industrie. Asus fabrique des cartes son et des cartes mères avec audio intégré, elles sont donc bien placées pour analyser le marché de haut en bas..

"Dans Vista et Win7, tout le monde est au même point de départ", déclare Iain Bristow, porte-parole de Asus, "Même dans XP, les ressources de traitement requises par l'audio sont si minimes que la différence n'est pas perceptible". En se référant à des points de repère qui montrent peu de différence dans le temps de réponse entre les systèmes à accélération matérielle et l'audio dépendant du processeur, Bristow déclare qu'il est peu logique pour les joueurs de chasser des nanosecondes de latence..

"La qualité sonore est la clé d'une expérience de jeu exceptionnelle, ce qu'Asus fournit de manière constante dans tous ses produits sonores".

Altec Lansing est bien connu pour ses solutions d'enceintes. Adrian Bedggood, responsable de l’audio sur PC pour la société en Europe, est d’accord avec ses concurrents chez Asus: "Windows Vista a apporté des modifications importantes à la gestion de l’audio dans le système d’exploitation Windows. Cela permettra à terme une intégration plus poussée des logiciels avec le système audio permettant de nouvelles fonctionnalités et une fonction pratique ".

Audio intégré

On peut soutenir que les changements sur le marché de l'audio sur PC remontent beaucoup plus loin. Il y a des puces sonores sur les mobos depuis les premiers PC, mais ce n'est qu'en 1997, avec l'introduction du codec AC97 d'Intel, qu'il est devenu possible de piloter des applications audio et musicales de jeux avec une puce embarquée:

"L'audio intégré est une réalité. C'est comme ça depuis plus de 10 ans maintenant", déclare Steve Erickson. Plutôt que de considérer cela comme une menace pour la carte son, le vice-président de Creative Labs pense que l'audio intégré n'est qu'un segment du marché..

"Si je veux jouer à la première personne, je vais probablement utiliser une carte son discrète, car la charge graphique est toujours très élevée pour obtenir une bonne expérience de jeu".

"Nous traitons également directement avec des fabricants OEM de PC tels que Acer, Asus, MSI. Nous leur fournissons la pile logicielle intégrée à leurs cartes mères pour leur donner des fonctionnalités similaires à celles de nos cartes son haut de gamme, mais fonctionnant sous forme logicielle. perspective, c’est bon, peu importe ce qu’ils ont, ça dépend de ce qu’ils désirent ".

De manière prévisible, les développeurs qui s'intéressent davantage à l'audio embarqué sont un peu plus optimistes. IDT (Integrated Device Technology) fabrique des puces audio pour PC avec jusqu'à 10 canaux audio, avec certification du programme de logo Windows.

"Même pour les joueurs exigeants, l'audio intégré sur les PC modernes est généralement plus que suffisant", déclare Pietro Polidori, vice-président d'IDT chargé des marchés en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique. "Les produits audio haute définition IDT sont développés spécifiquement pour les grands PC. fabricants, qui les intègrent ensuite à leurs cartes mères. Il est difficile de comprendre la nécessité d’une carte son distincte pour toute application grand public ".