Une «pompe à ions» imitant la façon dont notre corps atténue la douleur a réussi à arrêter les pulsions de douleur chez des rats vivants et en mouvement libre, offrant de l'espoir à ceux qui souffrent de douleur nerveuse chronique.

Des chercheurs suédois de l’Université de Linköping et de l’Institut Karolinska ont équipé les rats d’un dispositif qui administre des neurotransmetteurs exactement à l’endroit où les nerfs endommagés rejoignent la moelle épinière. Les neurotransmetteurs empêchent les impulsions de douleur d'atteindre le cerveau. "La pompe à ions peut être comparée à un stimulateur cardiaque, sauf pour soulager la douleur", a déclaré Magnus Berggren, qui a dirigé les recherches..

La plupart de ces connaissances sont déjà bien établies et la véritable avancée réside donc dans la «pompe à ions» elle-même. L’équipe a construit l’appareil en électronique organique, un type de circuit capable de convertir les signaux électroniques en signaux biochimiques. Tout ce dont la pompe a besoin pour faire son travail est un courant électrique.

Jusqu'à présent, aucun effet secondaire négatif n'a été observé chez les rats, bien que les recherches se poursuivent. Cependant, étant donné que la thérapie imite la chimie du corps, l’équipe n’anticipe aucun problème important. "Les matières organiques sont facilement acceptées par le corps, et elles communiquent comme en biologie - avec des ions chargés", a déclaré Daniel Simon, qui a mené de nombreuses expériences..

Si tout se passe bien, il est possible que la technique soit mise en œuvre d’ici cinq à dix ans pour venir en aide aux sept pour cent de la population mondiale souffrant de douleurs nerveuses incurables..

Les recherches de l'équipe ont été publiées dans Nature Materials.