Un implant cérébral a rétabli de nouvelles fonctionnalités chez un homme paralysé, rétablissant l'utilisation partielle de sa main et permettant aux chercheurs de faire un pas en avant dans la guérison possible de la paralysie..

Ian Burkhart a retrouvé la dextérité nécessaire pour verser une bouteille, glisser une carte de crédit et jouer à un jeu rythmique simplifié du style Guitar Hero en utilisant sa main précédemment immobilisée - toutes les premières pour le joueur âgé de 24 ans depuis qu'une blessure à la colonne vertébrale l'a rendu tétraplégique. il y a des années.

L'appareil est une combinaison d'une puce d'ordinateur implantée dans le cerveau de Burkhart et d'un brassard bordé d'électrodes qui stimulent individuellement les muscles de la main..

La puce implantée lit et interprète les impulsions électriques auxquelles le corps réagit et transmet les signaux le long du bras, contournant les canaux neurologiques habituels qui sont endommagés, bloqués ou qui ne répondent plus à la suite d'une blessure ou d'un état pathogène..

Le système est une collaboration entre Neural Bypass Technology de la firme technologique Battelle et des chercheurs médicaux de l’Ohio State University. Selon le rapport publié par l'équipe, il s'agit de la première fois qu'un humain paralysé est en mesure de contrôler ses muscles en utilisant "des signaux enregistrés de manière intracortique", terme délicat à prononcer qui signifie que les signaux ont été créés à l'origine dans le cerveau du patient..

Bien que des technologies similaires aient été utilisées pour créer des membres et des yeux bioniques fonctionnels, les chercheurs estiment que l'implant de Burkhart est le premier cas de transmission réussie de signaux du cerveau par le biais d'une machine à une autre partie du corps..

Une percée, mais pas de remède

Même s’il s’agit là d’une avancée décisive, il reste encore beaucoup à faire pour remédier à la paralysie..

Pour commencer, la technologie qui permet à Burkhart de saisir les objets une fois de plus est lourde à mettre en œuvre - les signaux reçus de l'hôte doivent passer par un ordinateur externe, excluant toute utilisation portable pour le moment..

De plus, l'implant utilise moins de 100 électrodes pour coordonner les contractions musculaires, ce qui signifie que certaines actions - comme taper au clavier ou jouer des accords plus complexes dans Guitar Hero, sans parler d'une vraie guitare - nécessiteraient un équipement beaucoup plus précis..

Les chercheurs ont déclaré à The Verge qu'ils souhaitaient augmenter le nombre d'électrodes à "quelques milliers" à mesure qu'ils continuent à améliorer la technologie et à se rapprocher de l'objectif ultime de l'équipe, qui est de restaurer la mobilité et de donner de l'espoir à ceux qui restent. affligé par la paralysie.

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