Une avancée développée par des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology pourrait tout simplement permettre de réduire la technologie de vision nocturne à un point tel qu'elle pourrait se retrouver dans le pare-brise ou le smartphone de votre voiture..

L'imagerie thermique, capable d'éclairer des sujets dans l'obscurité la plus totale, a normalement été limitée par le besoin d'équipements de refroidissement volumineux et coûteux pour réguler la technologie sensible à la température. Cependant, la nouvelle puce du MIT pourrait renoncer à tout cela à la place d'un système de capteurs miniaturisés.

Le graphène est à la base de ce nouveau système, un matériau semi-conducteur super résistant, réactif à la chaleur. Il peut être utilisé pour créer des puces informatiques capables de détecter la chaleur et l'humidité, ce qui pourrait révolutionner l'imagerie thermique, ainsi que toute autre technologie infrarouge..

"Le graphène est non seulement excellent pour les transistors, mais également pour le renforcement des matériaux de structure", a déclaré Tomás Palacios, ingénieur électricien et co-auteur de l'étude portant sur le nouveau capteur. "C'est également l'un des meilleurs matériaux que nous connaissons pour la détection infrarouge."

Grand graphène

Selon un rapport de Scientific American, la puce microscopique est refroidie par une poche d'air autour d'une bande de graphène, ce qui la rend flexible, peu coûteuse et capable de détecter la chaleur sans recourir à un système de refroidissement externe. Une fois développés, les capteurs de graphène pourraient réduire considérablement le coût et la taille de l’imagerie thermique, améliorant ainsi ses applications dans les secteurs de la consommation, de l’armée et des interventions d’urgence.

Alors que d'autres technologies de vision nocturne existent sans nécessiter de refroidissement externe, des solutions de rechange telles que les capteurs d'image à faible luminosité nécessitent au moins un peu de lumière pour fonctionner correctement. Les systèmes d'imagerie thermique dépendants du liquide de refroidissement peuvent afficher une image claire dans l'obscurité absolue et, bien que certains modèles ne nécessitent pas de réfrigérants, la chaleur dégagée par un système non refroidi peut interférer avec l'image du capteur thermique..

Les applications possibles du graphène ne se limitent pas à la détection de la chaleur. La capacité du matériau plus résistant que l'acier à se "rétracter" lorsqu'elle est exposée à la lumière, comme on le verra ci-dessous, a incité à la recherche sur le potentiel du graphène en robotique, où il pourrait être développé en une sorte de muscle inorganique.

YouTube: le graphène au travail

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