Sur Terre, la plupart des données sont acheminées d’un continent à l’autre par des câbles à fibres optiques de grande capacité qui assurent la stabilité des signaux sur de longues distances. Mais comme nous nous efforçons de devenir une espèce interplanétaire au cours des prochaines décennies, nous aurons besoin de communications interplanétaires pour l'accompagner..

Nous ne pouvons pas installer des câbles à fibres optiques dans l'espace. La Nasa développe donc un nouveau système de communication qui pourrait un jour devenir un Internet interplanétaire à haut débit. C'est ce qu'on appelle la démonstration de relais de communications laser, ou LCRD pour faire court.

La technologie encode les données dans un faisceau de lumière, qui peut être facilement transmis à travers l'espace, car rien ne s'y oppose (contrairement à la surface de la Terre, où la brume, les nuages ​​et la courbure de la planète interféreraient avec des signaux similaires).

Le débit de données qui en résulte est 10 à 100 fois plus rapide que les systèmes de communication par radiofréquence qui avaient été utilisés pour les engins spatiaux en 1957. De plus, l'équipement pour les communications au laser est plus petit et plus léger que l'équipement par radio - un élément essentiel pour les engins spatiaux..

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Gigabit par seconde

Après avoir testé avec succès les principes d'une mission satellite de 2013, un système LCRD devrait être installé sur la Station spatiale internationale en 2021, où il permettra des communications d'un gigabit par seconde avec des stations situées en Californie et à Hawaii. Là-bas, la Nasa testera la longévité et la fiabilité de la technologie pendant plusieurs années..

"Nous aurons l'occasion de mettre à l'épreuve les communications au laser pour tester les performances dans différentes conditions météorologiques et à différentes heures de la journée afin d'obtenir cette expérience", a enquêté le chercheur principal du LCRD, Dave Israel..

"Le LCRD constitue la prochaine étape dans la mise en œuvre de la vision de la Nasa d'utiliser les communications optiques pour les missions dans l'espace lointain et près de la Terre", a ajouté Steve Jurczyk, administrateur associé de la Direction de la mission de technologie spatiale de la NASA..

"Cette technologie a le potentiel de révolutionner les communications spatiales."

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