La valeur d’Apple a atteint 619 milliards de dollars (389 milliards de livres) en avril, ce qui en fait la société la plus précieuse au monde - et certains experts suggèrent qu’elle pourrait atteindre un incroyable billion de dollars d’ici à la même date l’année prochaine au moment où elle se développera en Chine.

C'est une somme d'argent extraordinaire, en particulier pour une entreprise que beaucoup de gens ont classée au début des années 90 comme une affaire de fond. Alors, quel est le secret d'Apple?

Le design fait partie de l'ADN d'Apple depuis 1977, Apple II, dont le boîtier s'inspire des transformateurs alimentaires et des cafetières que Steve Jobs a vus dans un grand magasin Macy's. Jobs a essayé (et a échoué) de persuader Steve Wozniak que ses clients n'avaient besoin que de logements d'extension pour une imprimante et un modem, mais il a joué un rôle clé dans la conception du boîtier afin de le rendre aussi convivial que possible..

Cette convivialité et cette simplicité ont toujours été la clé des produits Apple, des modèles Lisa et Macintosh des années 80 à l’iMac des années 90, en passant par les appareils OS X et iOS d’aujourd’hui. Pour Apple, le design n'est pas quelque chose que vous apportez pour rendre les choses plus jolies - cela fait partie du processus dès le premier jour.

"Dans le vocabulaire de la plupart des gens", a déclaré Steve Jobs à Fortune en 2000, "conception signifie placage. C'est une décoration d'intérieur. C'est le tissu des rideaux et du canapé." Jobs et Apple n’ont pas pensé de la sorte: décrivant l’iMac, il a déclaré que «l’essence de l’iMac est d’être le plus bel ordinateur de consommation possible dans lequel chaque élément joue ensemble».

Si cela signifie demander à vos ingénieurs de rendre l’impossible possible, qu’il en soit ainsi. "J'avais insisté pour que nous nous débarrassions du ventilateur, car il est beaucoup plus agréable de travailler sur un ordinateur qui ne bourdonne pas tout le temps", a déclaré Jobs. "Cela demandait un énorme effort d'ingénierie pour trouver le meilleur moyen de mieux gérer l'énergie et de faire un meilleur travail de conduction thermique à travers la machine. C'est la chose la plus éloignée du placage. C'est ce que les clients nous paient pour: transpirer tous ces détails afin c'est vraiment facile et agréable pour eux d'utiliser nos ordinateurs. "

Cette philosophie s'applique à toute l'expérience Apple. C’est la raison pour laquelle Apple propose une poignée de produits dans chaque catégorie au lieu de dizaines de produits à peine différenciés. C’est pourquoi même le kit Apple le moins cher est emballé de manière aussi belle, et c’est pourquoi Apple prototypise souvent de nouveaux produits mais décide de ne pas les expédier. D'autres entreprises veulent être tout pour tout le monde. Apple veut être incroyablement bon.

Pour devenir aussi gros que Apple, vous avez besoin d’une fabrication étonnante, d’un marketing sans égal, de la capacité de voir l’avenir et de rivaliser avec vos rivaux. Apple a toutes ces choses maintenant, mais pas dans les années 90.

En 1997, le magazine Wired a fait figurer le logo Apple sur sa couverture avec un simple titre en un mot: "Priez". Le principal problème d'Apple dans les années 90 était Windows, qui est devenu la plate-forme informatique personnelle dominante. Apple, qui avait offert la chaussure à Steve Jobs en 1985, a réagi à cette menace en proposant de nombreux produits peu différenciés qui, selon elle, concurrenceraient le poids lourd de Windows. Cela n'a pas fonctionné, et Apple s'est retrouvé avec une pile de Macs que les gens ne voulaient pas et des listes d'attente énormes pour ceux que les gens faisaient..

Le magazine TIME a été jusqu'à décrire la pomme de l'époque comme "sans doute l'une des sociétés les moins bien gérées du secteur". Apple Incorporated saignait de l'argent et, en 1997, le cours de son action avait atteint son plus bas niveau en 12 ans: alors qu'aujourd'hui Apple vaut plus que Microsoft et Google réunis, au deuxième trimestre 1997, il ne valait que 2,17 milliards de dollars. Microsoft, quant à lui, valait 141 milliards de dollars.