L'humble automobile est sur le point de subir d'importants changements. Les goûts de Google, Uber et Tesla, ainsi que de nombreux autres, ont tous travaillé sur ce qui pourrait être la prochaine grande affaire du transport personnel - la voiture sans conducteur.

Mais avant qu’il soit courant de voir des voitures autonomes sur la route, il faut relever certains défis. Premièrement, les entreprises doivent continuer à travailler sur les aspects techniques de la technologie de conduite autonome, à intégrer cette technologie dans les voitures et à commencer à vendre ces voitures..

Le deuxième défi pourrait s'avérer beaucoup plus difficile: les entreprises doivent convaincre leurs clients qu'elles devraient acheter ou conduire dans une voiture autonome..

Au cours des derniers mois, la confiance des consommateurs dans le concept même de voitures autonomes s'est sérieusement érodée à la suite de quelques collisions très médiatisées et de quelques accidents mortels et autonomes..

C'est un peu un réveil - depuis longtemps, les entreprises ont promis que les voitures autonomes seraient non seulement plus pratiques, mais aussi beaucoup plus sûres. Il se trouve que, même si les statistiques peuvent prouver qu’elles seront plus sûres, le fait est que les voitures sans conducteur ne sont pas - et peuvent ne jamais être - parfaites.

Une bataille difficile

Le scepticisme entourant les nouvelles technologies liées à la voiture est logique. L'année 2016 a été la plus meurtrière sur la route depuis 10 ans, avec 37 461 morts dans 34 439 accidents..

Cependant, les premiers tests effectués sur des voitures autonomes suggèrent qu'une large adoption de la nouvelle technologie pourrait faire chuter les accidents de la route liés aux voitures, assurant ainsi la sécurité des conducteurs, des passagers et même des piétons..

Cependant, en raison du scepticisme, la mise en place progressive de voitures autonomes risque d’être une bataille ardue..

Selon une étude du HNTB, une entreprise de génie civil qui travaille principalement dans les transports en commun, 59% des Américains estiment que les voitures à moteur humain sont plus sûres que les voitures autonomes. Malgré cela, 70% des Américains s'attendent à ce que les voitures autonomes se banalisent d'ici 15 ans.

Dans un autre sondage, AAA a obtenu des résultats similaires, notant que 73% des Américains adultes étaient gros “trop peur de monter dans une voiture autonome,” y compris 64% des millennials, qui ont généralement été plus rapides à adopter la tendance des voitures autonomes.

Bien sûr, le problème semble encore être quelque peu générationnel. L’étude HNTB montre que, d’une manière générale, plus on est jeune, plus on est ouvert aux voitures autonomes. Seulement 41% de tous les répondants ont déclaré que les voitures autonomes réduiraient le nombre d'accidents, contre 49% pour la génération Y.

En d’autres termes, les entreprises devront certes mettre en avant les avantages des voitures autonomes, mais l’adoption de voitures autonomes pourrait également prendre du temps - et beaucoup d’entre elles.

“Donner le contrôle à quelque chose qui peut vous tuer et qui est difficile à comprendre est une crainte commune,” note John Lee, professeur d'ingénierie à l'université de Madison-Wisconsin. “Cette peur pousse les gens à penser à la sécurité des véhicules en termes de risque d'effroi. Les gens tolèrent très peu de risque d'effroi.”

Une nouvelle relation avec la technologie

Le principal défi des entreprises est la relation que les conducteurs entretiennent actuellement avec leur voiture et avec la conduite en général..

Pour beaucoup, conduire est un élément important de la vie plutôt qu'un simple moyen de se rendre du point A au point B. Pour cette raison, les constructeurs automobiles autonomes devront prouver leur valeur aux véhicules autonomes..

“Un sentiment d'amélioration cumulée de la sécurité, des loisirs, de la productivité et des coûts doit être établi avant qu'un acte de foi ne soit pris, ce qui requiert la confiance.,” Chad Partridge, PDG de Metamoto, une startup de voiture autonome de Silicon Valley. “Cette confiance proviendra de nombreux témoignages hors du commun de la part des premiers utilisateurs de confiance, ainsi que d'un excellent bilan en matière de sécurité..”

Bien sûr, la plupart des gens ne vont pas simplement acheter une nouvelle voiture autonome. Comme dans toute relation, la confiance se construit au fil du temps et pour beaucoup, elle se construira à travers de courtes interactions avec des voitures autonomes..

Par exemple, de nombreuses personnes vont probablement commencer par interagir avec une voiture autonome grâce à un service de covoiturage proposé par Uber ou Waymo. D'autres auront probablement des fonctionnalités assistées par le conducteur, telles que le pilote automatique de Tesla, avant de faire l'expérience d'une voiture entièrement autonome. Et, à mesure que le temps passe et que ces expériences se développent, la confiance devrait suivre.

Il peut également être important que les gens commencent à penser aux voitures uniquement comme un moyen d'aller d'un point A à un point B. Pour ceux qui le font déjà, l'idée de pouvoir faire autre chose en conduisant peut s'avérer une raison suffisante pour adopter la nouvelle technologie.

La conduite est devenue un rite de passage pour beaucoup, et ce concept même est menacé par la révolution de la voiture autonome. Il faudra probablement des générations pour que cette idée disparaisse complètement, mais à mesure que la relation entre les gens et leurs voitures évoluera, les routes deviendront idéalement plus sûres..

La technologie pour nous garder en sécurité

La technologie est un facteur important lorsqu'il s'agit d'adopter une voiture autonome. On peut sans crainte affirmer que l'on y travaille..

Waymo, Uber, GM et presque tous les autres constructeurs automobiles de Google sont devenus des éditeurs de logiciels autonomes en quelques années. De nombreux fabricants finiront par obtenir des licences de logiciels d’entreprises telles que Waymo, tandis que d’autres développeront leurs propres logiciels..

Malheureusement, à cause de la concurrence dans le secteur, de nombreuses entreprises restent attentives aux défis spécifiques auxquels elles sont confrontées. Pour que le système soit sûr avec succès, cependant, cela devra peut-être changer.

“L’histoire de nombreux autres types de systèmes vitaux a montré que pour être sûr, vous avez besoin de transparence sur votre processus de sécurité et vous devez faire une évaluation de la sécurité indépendante.,” Philip Koopman, professeur associé d'ingénierie à Carnegie Mellon et expert en technologies de l'automobile auto-conduite.

“Cela implique de s'assurer que toutes les normes de sécurité pertinentes ont été respectées, ainsi que de s'assurer que les nouveaux aspects du système ont une explication raisonnable de la sécurité, étayés par des preuves suffisantes que le système a été construit de manière sûre..”

La vraie préoccupation ici est que la technologie automobile auto-conduite est devenue une sorte de concurrence

La vraie préoccupation ici est que la technologie automobile auto-conduite est devenue une sorte de concurrence.

Comme l'explique Koopman, de nombreuses entreprises tentent de commercialiser leurs produits le plus rapidement possible, ce qui pourrait les amener à ne pas être aussi rigoureuses qu'elles devraient l'être. C'est mauvais pour tout le monde.

Si une voiture n'est pas complètement développée, cela pourrait provoquer des accidents, ce qui éroderait la confiance des consommateurs et retarderait l'adoption de la technologie en général. Selon Koopman, c’est la raison pour laquelle les tests externes sont importants: pour garantir que même si un système a été mis au point rapidement, il a été développé pour être sûr et capable de gérer toutes les situations..

“Certains font valoir que les décès au cours du développement sont un prix nécessaire à payer pour que des progrès rapides puissent sauver des vies en déployant la technologie plus rapidement.,” dit Koopman. “Que vous pensiez ou non cet argument, cela ne devrait pas être une excuse pour réduire les coûts liés aux soins d'ingénierie ordinaires ni aux pratiques acceptées en matière de sécurité des ingénieurs..”

Nous savons cependant quelques choses sur la technologie. Pour commencer, nous savons que les capteurs sont essentiels et que les entreprises travaillent sur des capteurs plus avancés capables de traiter des données et de les traiter en temps réel. Mais il n'y a pas que le fait que les voitures puissent s'écraser, c'est une source de préoccupation.

“L'un des plus grands défis pour assurer la sécurité des voitures autonomes est d'imaginer les nouvelles façons dont ces voitures peuvent échouer,” dit Lee de l'Université de Madison-Wisconsin. “Il est tentant de se concentrer sur la prévention des problèmes qui causent des accidents aujourd'hui, mais il est difficile d'imaginer ce qui pourrait conduire à des échecs dans le futur. Les conducteurs se saoulent, somnolent et sont distraits, mais ils ne se font pas pirater.”

L'avenir des accidents de voiture?

L'adoption d'une voiture autonome sera un processus long et difficile. Les entreprises continueront à développer la technologie et espérons qu'elles le feront de manière complète et sûre. Mais, l’autre côté est l’adoption par le consommateur.

L'équation de base ressemble à ceci: voitures sûres et bien développées + temps = adoption d'une voiture autonome. Plus la voiture est sûre, moins nous verrons d'accidents et plus vite les consommateurs adopteront la technologie..

Mais peu importe, cela prendra du temps. La plupart des gens achèteront probablement une voiture dotée de fonctionnalités d'auto-conduite avant d'acheter une voiture entièrement autonome. Dans le même temps, ils pourraient rouler en auto-conduite Ubers.

En attendant, il est peu probable que les premières estimations se vérifient. Sûr, certains voitures autonomes sont là-bas, mais on ne va pas voir l'adoption complète pendant un certain temps.

L'adoption à cent pour cent peut même ne pas se produire de notre vivant. Une chose est certaine, bien que prêt ou pas, les voitures autonomes sont susceptibles de prendre la route bientôt, et les premiers tests indiquent devrait aider à rendre les routes beaucoup plus sûres - bien que seul le temps nous le dise.

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