La réponse courte? Non, il n'y aura pas de Mac fonctionnant sur l'A7. Ça n'a tout simplement pas la performance. Mais un A9 ou A10? C'est moins clair.

Les rumeurs selon lesquelles Apple cherche à remplacer les processeurs d’Intel dans sa gamme Mac circulent depuis que la société a révélé pour la première fois qu’elle fabriquait ses propres puces pour iPhone et iPad. Le succès d'Apple repose sur l'intégration et l'idée de tout contrôler, du développement du matériel à l'optimisation du logiciel pour en faire la meilleure expérience possible..

Les Mac utilisent toutefois beaucoup de matériel tiers dans leur construction, les puces Intel étant l’un des plus en vue. Ce partenariat offre toutefois de grands avantages, les priorités d'Intel et d'Apple étant en grande partie alignées à l'heure actuelle: la gestion de l'alimentation..

Les ordinateurs les plus vendus d’Apple sont ses ordinateurs portables. Comme Intel s’était auparavant concentré sur la puissance de calcul de la consommation d’énergie, le groupe s’efforce désormais de rendre ses puces pour appareils mobiles aussi économiquement que possible - processus qui a permis d’excellente durée de vie de la batterie les derniers MacBook Air.

Pourtant, Intel est toujours à la traîne de la technologie sous-jacente aux puces Apple de la série A. L’architecture des puces d’Apple présente deux avantages par rapport à Intel en ce qui concerne la consommation d’énergie: elle utilise littéralement une manière différente de traiter des informations plus efficaces; et les puces sont moins complexes dans leur conception. L’inconvénient d’être plus simple, c’est qu’ils sont moins puissants, même si les performances s’améliorent considérablement chaque année: l’A7 double cœur de l’iPhone 5s semble être légèrement plus puissant d’un tiers de celui d’Intel Core i5. Processeur 4250U dans le dernier MacBook Air (basé sur les scores Geekbench).

Ces deux puces sont dual-core, avec une vitesse d'horloge (signifiant la fréquence de fonctionnement) de 1,3 GHz. La différence de performances à la même vitesse d'horloge en dit long sur la conception plus avancée des puces d'Intel, mais si Apple envisageait de placer ses puces dans un Mac plutôt que sur un appareil mobile, il pourrait apporter des modifications à la conception, d'autant plus qu'il devrait s'inquiéter moins de la quantité d'énergie utilisée et de la chaleur produite.

Dans un premier temps, Apple pourrait augmenter la vitesse d'horloge, bien que ce ne soit pas une solution magique pour améliorer les performances: augmentez trop et vous commencez à avoir des augmentations importantes de la puissance nécessaire pour des gains supplémentaires, même modestes. Certaines architectures sont également optimisées pour les opérations à plus faible cadencement, y compris celle de Apple..

"Apple a fait des choix de conception très spécifiques qui rendront extrêmement difficile, voire impossible, de prendre l'A7 et de l'exécuter à une vitesse comparable à celle de la 3GHz", déclare David Kanter, analyste principal chez Real World Tech. Il cite l'exemple du petit cache mémoire sur le processeur: Apple utilise un cache deux fois plus grand que celui d'Intel, auquel on accède plus efficacement. C'est un excellent design, mais il ne s'adapte pas aux puces de bureau.

Le faire de cette manière à une fréquence telle que 3 GHz augmenterait énormément la puissance nécessaire à cette tâche - Apple a optimisé l'utilisation de puces à faible consommation et basse vitesse. Turbo Boost Cependant, une augmentation plus modeste à environ 1,8 GHz est réalisable, en particulier si elle est associée au mode Turbo Boost d'Intel, qui permet aux cœurs de processeur de produire des vitesses d'horloge beaucoup plus élevées pendant de courtes périodes sous de lourdes charges.

Apple pourrait également passer à une conception quadricœur, en doublant le nombre de cœurs de processeur disponibles, mais encore une fois, ce n’est pas vraiment la solution fantastique qui puisse sembler: cela ne produit qu’une augmentation significative de la vitesse des applications capables de scinder leurs processus pour en tirer avantage. de plus de noyaux.