Mis à part les écrans qui ont tendance à casser et à faire disparaître les prises casque (ahem, Apple), l’un des aspects les plus ennuyeux des smartphones est la rapidité avec laquelle leurs batteries lithium-ion s'épuisent..

Même les derniers combinés sur le marché, proposant des fonctionnalités plus avancées que jamais, ont rarement réussi à durer plus d'une journée sans avoir à se brancher à un mur - si vous êtes chanceux.

On a l'impression qu'il existe une solution évidente, juste au-dessus de nos têtes: le soleil offre une énergie abondante et l'idée d'utiliser réellement l'énergie solaire pour alimenter nos téléphones est loin d'être fantastique..

Nous avons l'habitude de voir des panneaux photovoltaïques (solaires) éparpillés sur des maisons et des immeubles de bureaux, et ils sont de plus en plus intégrés dans de petits accessoires, tels que des haut-parleurs et des sacs à dos..

Et la bonne nouvelle est que de nombreux fabricants, y compris les gros canons d’Apple et de Samsung, cherchent à savoir si le soleil peut être la solution à nos problèmes de batterie..

Donc, si la technologie est disponible, si la recherche porte sur des moyens plus pratiques et durables de recharger nos téléphones, et si nous sommes tous de plus en plus convaincus d’utiliser l’énergie solaire, alors pourquoi tous nos téléphones ne fonctionnent-ils pas actuellement? hors du soleil au lieu du secteur?

L'histoire des smartphones à énergie solaire

Faire le point sur l’histoire des smartphones fonctionnant à l’énergie solaire constitue un scénario intéressant, mais malheureusement décevant.

Samsung a été officiellement le premier fabricant à commercialiser un téléphone fonctionnant à l'énergie solaire en 2009.

Le «Solar Guru», ou Guru E1107, a été lancé en Inde pour résoudre le problème des coupures de courant régulières. Le combiné était capable de fournir entre cinq et dix minutes de temps de conversation, une heure de charge solaire.

Quelques mois plus tard, Samsung a sorti un autre appareil à énergie solaire appelé Blue Earth, présenté comme un produit respectueux de l'environnement et lancé sur un plus grand nombre de marchés, y compris le Royaume-Uni, mais il a été retiré peu de temps après - les chiffres de vente ne sont nulle part. trouvé, mais il est difficile d'imaginer que la technologie était autre chose qu'un essai infructueux.

Un an plus tard, en 2010, Puma s'est associé à Sagem pour lancer le Puma Phone, un combiné doté d'un panneau solaire censé améliorer les capacités de mise en forme de ce téléphone «actif», doté d'un suivi des pas et d'une puce GPS..

Cependant, le panneau solaire était simplement là pour maintenir la batterie rechargée, plutôt que pour fournir le moyen principal de charge - l'efficacité n'était tout simplement pas assez élevée, malgré les faibles besoins en énergie de cette fonction de téléphone..

Depuis lors, un certain nombre de fabricants ont étudié la faisabilité d’une technologie utilisant l’énergie solaire. Cependant, tous semblent se heurter aux mêmes problèmes rencontrés par Nokia, comme indiqué dans ce billet de blog de 2012 sur les tests en cours de la société avec des téléphones fonctionnant à l'énergie solaire:

"Lorsqu'ils ont été positionnés avec soin, les prototypes de téléphones étaient, au mieux, capables de récolter assez d'énergie pour le garder en mode veille, mais avec un temps de conversation très limité. Cela signifie qu'il reste encore beaucoup à faire avant de pouvoir travailler sans perdre de temps. la solution est atteinte. "

Curieusement, l’un des problèmes présentés par Nokia était le suivant: "Le plus gros problème est la petite taille de la coque arrière du téléphone, qui limite la capacité de charge de la batterie."

Considérez combien de téléphones sont devenus plus gros depuis près de cinq ans depuis, et vous seriez pardonné de penser que nous devrions pouvoir alimenter toute une maison avec le dos d'une note 7 (si elle ne s'enflamme pas premier).

Aujourd'hui encore, les développements les plus intéressants en matière de smartphones fonctionnant à l'énergie solaire sont le fruit d'un partenariat entre Kyocera et Sunpartner Technologies..

Au cours des deux dernières années, les sociétés ont présenté un prototype de téléphone fonctionnant à l'énergie solaire lors du congrès annuel annuel du Mobile World organisé par l'industrie mobile. La dernière version de leur appareil nécessite trois minutes de soleil afin de fournir une minute de temps de conversation et est fournie avec une application pour alerter les utilisateurs sur les conditions de charge actuelles..

Il est à noter que Sunpartner Technologies s'est également associé à Alcatel, mais rien de nouveau depuis ce partenariat depuis l'an dernier..

Peut-être qu'une minute de temps de conversation après trois minutes au soleil ne semble pas un compromis incroyable - mais c'est toujours une grande amélioration par rapport au prototype de l'entreprise de l'année précédente, qui promettait seulement 15 minutes de discussion pendant deux heures de charge.

Ce qui est plutôt incroyable avec cette technologie, c’est que le panneau solaire est dans l’écran, logé juste au-dessous de la couche tactile, pour ne pas nuire à la conception du téléphone. Sunpartner affirme que la visibilité de l'écran n'est pas compromise et peut fournir une "énergie perpétuelle".

Cela peut sembler assez insignifiant, mais c'est un gros problème. Cela signifie que le téléphone peut absorber le soleil pendant que vous l'utilisez - les appareils plus anciens ont dû être mis à l'envers pour capter le soleil - et parce que le panneau est sous la surface de l'écran, il est beaucoup moins susceptible d'être endommagé.

Il n'y a pas eu de date de sortie officielle pour ce Kyovera et Sunpartner lovechild, mais des sources suggèrent que nous pouvons nous attendre à voir le téléphone montré au MWC 2016 dans la nature à un moment donné en 2017..

Le téléphone Puma était révolutionnaire à certains égards, mais l'arrière n'était pas le plus attrayant

Bien sûr, le fait qu'ils n'aient encore rien à nous montrer ne signifie pas qu'un certain nombre de noms plus grands et plus connus n'expérimentent pas la technologie solaire pour leurs téléphones..

Par exemple, le site Web de Patently Apple contient une section entière consacrée à ce sujet, ce qui suggère que ce n'est qu'une question de temps avant que l'une des plus grandes marques au monde ajoute le support de l'énergie solaire à ses iPhones..

Quel avenir pour les technologies solaires??

Le téléphone Kyocera pourrait créer un énorme précédent pour l'avenir des technologies alimentées à l'énergie solaire. Si le matériau photovoltaïque transparent de Sunpartner est efficace, il sera probablement planté par de nombreux autres fabricants de smartphones, à part Alcatel et Kyocera..

Et de nombreux matériaux similaires sont mis au point dans l’espace photovoltaïque. Une société appelée Ubiquitous Energy, filiale du MIT, a créé une sorte de technologie qui agit comme un revêtement invisible, conçue pour transformer toute surface en panneau solaire..

Jusqu'à présent, les panneaux solaires étaient sombres, sur la base de la science selon laquelle les matériaux plus sombres et plus denses avaient tendance à absorber plus de lumière..

Cependant, le matériau de Ubiquitous Energy est composé de molécules organiques capables d’absorber les rayons ultraviolets et infrarouges. Comme cette lumière n'est pas visible pour les humains, le revêtement semble clair.

Il se dédouble également en semi-conducteur, ce qui signifie que lorsque les photons frappent sa surface, ils excitent les électrons, ce qui les fait circuler sous forme de courant électrique pour alimenter votre appareil..

Malheureusement, l’échelle du matériau ne permet pas de générer suffisamment d’énergie pour pouvoir être utilisée dans les téléphones, ce qui nous amène à une autre considération intéressante, à savoir combien d’énergie est réellement nécessaire pour créer la technologie à énergie solaire..

Et cela nous amène à la question la plus importante: en sommes-nous encore à la technologie pour créer un panneau photovoltaïque capable de recharger réellement nos téléphones??

Nous avons demandé à Kevin Schofield, directeur du projet Rome, d’envisager un peu l’avenir et de deviner combien d’énergie serait nécessaire pour recharger un iPhone standard, ainsi que le temps qu’il faudrait pour l’obtenir et ce que ce panneau solaire produirait. ressembler.

Sur la base de données fournies par The Eco Experts, il nous a dit: "Un iPhone nécessite environ deux heures de charge à 12w. Si le panneau photovoltaïque est efficace à 17% (selon les experts), vous aurez besoin d'un panneau de 70w (12w / 17x100) en plein soleil pendant deux heures. Un panneau de 70w correspondrait à 770mm x 676mm x 25mm. "

"En gros, vous auriez besoin d'un panneau de 0,8 m sur 0,7 m pour recharger un iPhone actuellement en fonction de l'efficacité PV disponible!"

En outre, nous pouvons tous penser que nous sauvons la planète en ne nous branchant pas dans le mur - mais qu'en est-il du temps, de l'argent, des efforts et, bien sûr, de l'électricité nécessaire pour faire de votre tout nouveau téléphone alimenté à l'énergie solaire?

Schofield pense que nous avons encore du chemin à faire avant que les avantages en termes d'économie d'énergie d'un tel téléphone l'emportent sur les coûts environnementaux liés à sa fabrication..

"Pour vraiment considérer l'impact environnemental, nous devons considérer l'énergie, l'eau, les produits chimiques et les processus de fabrication associés à la création de la technologie PV", a-t-il déclaré..

"Cet impact environnemental" intégré "pourrait bien nous faire oublier l'avantage environnemental."

L'autre problème est de savoir à quel point nous sommes littéralement à l'abri d'une existence que nous vivons aujourd'hui. Les caractéristiques du comportement humain sont aussi importantes que la technologie en matière de smartphones fonctionnant à l'énergie solaire.

Pour que la technologie solaire intégrée à votre téléphone fonctionne, vous devez passer beaucoup de temps à l’extérieur; pas nécessairement à la lumière directe du soleil, mais à la lumière ambiante, ce qui resterait difficile à garantir sur certains marchés.

Cela signifie que les gens devront peut-être changer de comportement pour tirer parti des avantages de l'énergie solaire - la plupart d'entre nous gardons nos téléphones fourrés dans une poche ou un sac pendant une grande partie de la journée, après tout.

Un nouvel avenir

Il existe clairement un potentiel pour les smartphones fonctionnant à l’énergie solaire à l’avenir, surtout si les matériaux en cours de développement livrent.

C’est à partir de 2009, mais c’est en fait un téléphone solaire

Mais pour le moment, pour un mélange de raisons environnementales et pratiques, nous ne devrions pas nous attendre à ce que notre prochain smartphone soit alimenté par l'énergie solaire - ni même à la suite..

Il est clair que les téléphones fonctionnant à l'énergie solaire seront les premiers à être lancés: des lieux sans alimentation électrique omniprésente (et des jours plus clairs) constitueront le terrain d'essai de cette technologie, tant que les coûts de fabrication continueront de baisser..

Des tours de téléphonie mobile ont déjà été converties à l'énergie solaire dans des endroits comme l'Inde, remplaçant le diesel polluant qui nécessite un ravitaillement en carburant constant. Si le même principe pouvait être ajouté aux téléphones, cela révolutionnerait les services dans les zones à approvisionnement énergétique limité, d'où la motivation pour créer les téléphones (ou au moins les stations de chargement photovoltaïques) sont élevés.

Entre-temps, si vous souhaitez être plus respectueux de l'environnement en matière de technologie, il pourrait être judicieux d'utiliser l'électricité générée par vos panneaux photovoltaïques de toit jusqu'à ce que le marché des smartphones prenne de l'ampleur..