Inventés en 1956 par IBM, les disques durs ont peu changé au cours des 50 dernières années..

Les changements les plus évidents ont été la taille physique et la quantité de données pouvant être stockées: l'IBM 350 RAMAC de 1956 était d'environ la taille de deux réfrigérateurs et ne pouvait stocker que 3,75 Mo de données. Un lecteur de bureau moderne peut stocker 3 To dans une unité plus petite qu'un livre de poche.

Alors que la technologie permettant de stocker autant de données dans un espace restreint a considérablement évolué, le principe de base d'un disque dur est resté le même: un disque rotatif recouvert d'un matériau magnétisable, tournant au-delà d'une tête de lecture / écriture.

En fait, la façon dont les données sont lues et écrites sur les plateaux d’un disque dur est très similaire à la façon dont les données sont stockées sur bande magnétique, une technologie qui remonte jusqu’aux années 1890..

Choisissez à peu près n'importe quel livre ou film de science-fiction impliquant des ordinateurs et vous verrez probablement une référence au stockage holographique, souvent appelé cubes de données. L’idée de pouvoir stocker des dizaines, voire des milliers de téraoctets d’informations dans un appareil de la taille d’un morceau de sucre a longtemps été un rêve pour de nombreuses industries de l’informatique et du stockage, mais à l’exception des cartes mémoire, des cartes portables haute capacité et portables. le stockage semble manquer quelque peu.

En quoi consiste exactement le stockage holographique et pourquoi est-il si souhaitable? Le stockage holographique est une méthode de stockage optique, dans la mesure où il utilise la lumière pour lire et écrire les données. Cependant, contrairement aux technologies de stockage optique existantes, telles que les CD et DVD, les données sont stockées en trois dimensions, plutôt que deux..

Alors que les DVD peuvent utiliser plusieurs couches, le laser qui lit les informations ne peut le faire que sous un seul angle. Dans un système de stockage holographique, les informations peuvent, en théorie, être stockées à plusieurs profondeurs, ce qui augmente considérablement la densité de stockage..

Besoin de vitesse

Un autre avantage du stockage holographique par rapport au stockage conventionnel sur disque dur ou optique est la vitesse. Comme les disques d'un lecteur sont en train de tourner, les données sont lues de manière linéaire. Dans les systèmes holographiques, les données sont lues en parallèle, ce qui entraîne des débits de données beaucoup plus élevés..

Pour stocker les données, un faisceau laser est divisé en deux faisceaux, un faisceau de signal et un faisceau de référence. Le faisceau de signal traverse un écran à cristaux liquides qui affiche une page d'informations binaires sous forme de cases claires et noires..

Le faisceau se déplace ensuite dans un polymère cristallin ou un substrat cristallin sensible à la lumière, portant les informations provenant du LCD. Un second faisceau, appelé faisceau de référence, est guidé sur un chemin séparé dans le substrat photosensible et, lorsque les deux faisceaux se rencontrent, un motif d'interférence est créé, qui est stocké sous forme d'hologramme..

En modifiant l’angle de deux faisceaux laser, les données peuvent être stockées dans un substrat cristallin à plusieurs niveaux.

Pour relire les données, les deux faisceaux sont projetés dans le substrat selon le même angle que celui utilisé pour créer les données, puis l'hologramme est lu par un dispositif à couple chargé (CCD), similaire à celui trouvé dans un appareil photo numérique. . En faisant varier l'angle des faisceaux, les données peuvent être stockées, potentiellement, dans des milliers de couches différentes, en fonction de la qualité du substrat utilisé.

Pour lire la date, le faisceau de référence doit être réglé exactement au même angle, à partir duquel les données ont été enregistrées.

Les technologies InPhase, qui ont produit le premier lecteur et support holographique commercial, sont l’un des principaux développeurs du stockage holographique. Cependant, loin de l'idée de cube de données, le système Tapestry d'InPhase utilisait un système de disque optique, qui ressemble à un DVD, placé dans un caddy (un peu comme un DVD-RAM)..

La capacité de stockage et les taux de transfert n’ont rien de trop excitant non plus. Alors qu'une capacité de 300 Go est bien plus qu'un disque optique conventionnel, des débits de transfert de 20 Mo / s ne sont pas vraiment quelque chose à dire..

Le disque Tapestry d'InPhase était énorme et la société n'a jamais réussi à atteindre les taux de transfert de données promis

InPhase a déclaré faillite en octobre 2011, bien que ses actifs aient été acquis par la start-up hVault, bien que la technologie ne semble pas avoir beaucoup progressé, en utilisant le même système Disc-in-a-Cart.

La technologie est actuellement présentée aux entreprises qui doivent archiver de grandes quantités de données, avec une durée de vie promise de 50 ans pour les médias. Bien que cela se compare bien à d'autres méthodes d'archivage, telles que la bande qui doit être ré-écrit périodiquement pour préserver l'intégrité des données, il existe peu de systèmes de stockage de données qui ont duré 20 ans, donc la longévité pourrait être un problème.

Un autre problème avec les systèmes de stockage holographiques actuels est que la vitesse d'écriture est très lente, comparée à la vitesse de lecture, ce dont souffrent tous les systèmes optiques. Le stockage en temps réel n’est donc pas vraiment une option, tout comme vous n’utiliseriez pas de DVD-RW pour remplacer votre disque dur. Au lieu de cela, la technologie est davantage un système WORM (Write Once Read Many), comme le DVD-R, mais avec une capacité de données beaucoup plus grande.

Le support holographique ressemble à un DVD dans un caddie et rappelle l'ancien système de DVD-RAM.

Bien que le système de hVault puisse convenir à l'archivage spécialisé, la technologie a encore beaucoup de chemin à parcourir avant de devenir une proposition attrayante pour les entreprises, sans parler des consommateurs..

Les disques sont énormes aussi, loin du concept de cube en sucre et pas très proches de la taille d’un DVD ou d’un disque dur. Il reste à voir si hVault peut affiner leur système pour en faire quelque chose qui puisse être produit en série, mais dans un avenir prévisible, nous devrons compter sur des disques durs et une mémoire flash pour nos besoins en stockage..