Une équipe internationale d'astronomes a observé pour la première fois la lumière incroyablement brillante d'une supernova en train de devenir une étoile.

Des astrophysiciens de l’Université Notre-Dame ont analysé les données de l’observatoire spatial Kepler envoyé par la Nasa afin de rechercher des planètes extérieures à notre système solaire. Les scientifiques ont passé au crible des incréments de 30 minutes sur trois ans dans l'espoir de trouver des indices d'explosions massives d'étoiles.

Enfin, ils ont découvert qu'en 2011, Kepler avait réussi à enregistrer deux étoiles géantes différentes en train d'exploser. L'une était 300 fois plus grande que notre soleil et l'autre environ 500 fois plus grande.

Kepler a capturé l'incroyable "éruption de choc", ou la lumière visible créée par l'onde de choc de la supernova, de la plus grande étoile. La lumière qui en résultait était environ 130 000 000 fois plus lumineuse que notre soleil. C’est la première fois que des astronomes observent une évasion.

"Pour voir quelque chose qui se passe en plusieurs minutes, comme une évasion sous choc, vous voulez qu'une caméra surveille le ciel en permanence", a déclaré le professeur Peter Garnavich, qui a dirigé l'équipe..

"Vous ne savez pas quand une supernova va exploser et la vigilance de Kepler nous a permis de témoigner au début de l'explosion."

Kepler n’a pas capturé l’évasion de la plus petite étoile, bien que les astronomes croient que cela était dû au fait qu’elle était obscurcie par les gaz environnants. Pourtant, cette observation est tout aussi significative.

Regarder pour les supernovae

Les supernovae captivent les chercheurs car de nombreux produits chimiques complexes sont créés et se répandent lorsqu'une étoile explose, se retrouvant dans l'espace, sur d'autres étoiles et planètes..

Tout l'argent, le nickel et le cuivre ici sur Terre proviennent d'étoiles qui deviennent supernova, a déclaré Steve Howell, responsable scientifique du projet pour la mission Kepler de la NASA..

"La vie existe à cause des supernovae", dit-il.

Malheureusement, aucun enregistrement de l’onde de choc n’est disponible, même si la Nasa a créé une vidéo d’animation montrant ce que Kepler a capturé..

Selon la NASA, la vidéo montre une supergéante rouge avant que son noyau de fusion nucléaire ne s'effondre. L'effondrement crée une onde de choc à partir de l'intérieur de l'étoile, remontant à partir de son centre, qui traverse la surface visible. Environ 20 minutes plus tard, l’étoile entière est éclatée en un éclair énorme..

  • La NASA veut allumer un feu dans l'espace pour voir ce qui se passe