Virgin Galactic a dévoilé une nouvelle version de son navire de tourisme spatial, le SpaceShipTwo.

Surnommé le VSS Unity par Stephen Hawking, ce modèle ressemble un peu plus à un avion traditionnel que son prédécesseur, également appelé SpaceShipTwo..

Ce nouveau navire a toujours deux ailes massives, mais celles-ci ont plus d'un retour en arrière en douceur que celles du premier bateau. Il y a aussi une sensation de jet privé sur le fuselage.

Le nouveau SpaceShipTwo vient après le vol fatal en octobre 2014 du premier modèle. L’appareil s’est brisé après que le copilote a déployé prématurément un système destiné à le ralentir lors de la rentrée. Le copilote a été tué dans l'incident.

Virgin Galactic s'est engagée à poursuivre les tests du nouveau SpaceShipTwo, en tenant compte de l'erreur humaine ainsi que des défaillances éventuelles du système, a annoncé la société dans un article publié jeudi sur son blog..

Le dévoilement d'aujourd'hui n'est que le début d'une nouvelle phase de test de Virgin Galactic, qui ne comprend pas une sortie immédiate dans l'espace..

Premièrement, il prévoit de procéder à des tests au sol pour mettre à l’essai l’engin entièrement assemblé. Ensuite, il passera aux "vols de capture", où SpaceShipTwo est rattaché à son vaisseau-mère, WhiteKnightTwo..

Vient ensuite les essais libres de vol à voile de moins de 14 000 km. Après cela, des essais à la roquette commenceront, pour finalement traverser 100 000 pieds (31 km), au-dessus de 99% de l'atmosphère terrestre..

L'engin fera son chemin jusqu'à 80 km, ce qui permettra à la NASA et à l'US Air Force d'obtenir le statut d'astronaute. Il atteindra enfin 100 km au-dessus de la surface de la planète. La Fédération aéronautique internationale reconnaîtra ses occupants comme des astronautes.

La société n’a toujours pas annoncé son intention d’emmener les touristes dans l’espace, bien que les premiers billets aient déjà été vendus..

Virgin Galactic a déclaré que faire entrer des civils dans l'espace n'était pas une course, mais que ce n'était pas la seule entreprise privée à développer un vaisseau spatial. SpaceX est le nom le plus connu, mais il y en a beaucoup plus qui participent à cette course à l'espace du 21e siècle..

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