Si vous renoncez au coût du jeu vidéo à l'ère moderne, avec ses prix de logiciel en hausse, ses accessoires coûteux et ses mises à niveau d'exploitation à mi-cycle, alors il est presque certain que vous n'avez jamais possédé la console à fond de portefeuille de SNK au début des années 90, la Neo Geo.

Lancé aux côtés de Sega Mega Drive et de Super Nintendo, il a été rapidement surnommé «La Rolls Royce des systèmes de jeu» par la presse spécialisée de l'époque - un titre à souligner compte tenu des caractéristiques incroyables et du coût de possession excessif associé à la console la plus puissante disponible à la maison.

SNK - abréviation de Shin Nihon Kikaku Corporation - est l'une des nombreuses sociétés japonaises à avoir bénéficié de l'explosion d'arcade des années 1980, mais elle avait des projets bien plus ambitieux que de simplement produire une série de tubes à succès et de les concéder sous licence pour la conversion de consoles..

L’objectif était de conquérir à la fois les centres d’attractions et le marché national et d’atteindre le premier de ces objectifs. SNK a créé son propre standard d'arcade, appelé MVS, ou système multi-vidéo..

La console Neo Geo livrée avec des consoles de jeu presque aussi grandes que la console Mega Drive

Grâce à une puissance de pointe et à des cartouches robustes, facilement interchangeables, MVS a rapidement séduit les opérateurs de jeux amusants, soucieux de réduire leur dépendance à l'égard de planches d'arcade coûteuses et souvent fragiles..

La partie "domestique" de la stratégie, quant à elle, était l'AES - abréviation de Advanced Entertainment System - qui était une console domestique basée sur la même technologie. SNK faisait l'impensable: réduire un puissant meuble à jetons pour votre salon.

L'appel de ce concept était simple. Au lieu de se contenter de ports nationaux réduits réduits par une animation manquante, un contenu coupé et une présentation plus faible, les propriétaires de Neo Geo AES bénéficieraient de ports vraiment parfaits des dernières et meilleures versions d'arcade..

Aujourd'hui, les prix des logiciels AES sont généralement plus élevés que leurs équivalents arcade (MVS)

Les jeux étaient entièrement identiques, chaque titre ayant des paramètres de pièces de monnaie et des paramètres nationaux adaptés aux deux environnements. La principale différence était les cartouches elles-mêmes. alors que les deux normes contenaient le même code, les connecteurs ont été conçus pour être incompatibles, afin d'empêcher les méchants opérateurs d'arcade d'acheter les variantes AES moins chères et de les utiliser dans leurs armoires..

Une console pour le 1%

Bien entendu, dans le monde de Neo Geo, le terme «meilleur marché» est relatif. Même si le prix des éditions AES était inférieur à celui de leurs équivalents MVS, elles étaient toujours vendues à environ 200 £ / 200 $, alors que la console elle-même coûtait environ 450 £ / 650 $. Pour mettre ces prix en perspective, en 1992, le Sega Mega Drive coûtait 125 £ / 190 $ avec Sonic the Hedgehog, tandis que le SNES était vendu au prix de 150 £ / 199 $.

Il va sans dire que depuis le début, Neo Geo constituait une plate-forme de niche, malgré l'incroyable couverture médiatique qu'il a reçue dans les magazines de jeu de l'époque..

La notoriété de la console a été renforcée par le fait que, dans les salles de jeux électroniques, les jeux de SNK, tels que Fatal Fury, Art of Fighting et Samurai Shodown, devenaient de plus en plus populaires au point d’être transférés sur d’autres systèmes domestiques, avec des résultats mitigés. La Neo Geo était considérée comme le seul moyen de jouer à ces titres incontournables, mais elle était hors de prix pour tous les joueurs, sauf le plus riche..

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