Les muscles artificiels sont utilisés dans de nombreuses industries, de la robotique à l'aviation. Mais les matériaux exotiques utilisés dans leur construction sont à la fois coûteux et difficiles à trouver..

Maintenant, les ingénieurs du MIT ont mis au point une alternative peu coûteuse, omniprésente et efficace: la fibre de nylon. Et avec cela, ils ont conçu l’un des systèmes musculaires artificiels les plus simples et les moins coûteux à ce jour..

Le travail reposait sur une propriété particulière que présente le nylon: à savoir que lorsque la fibre est chauffée, sa longueur diminue, mais son diamètre se dilate. En conséquence, si vous ne chauffez qu'un côté, il se pliera. Fort de ces connaissances, l’équipe a soigneusement comprimé les fibres afin que leur section transversale soit carrée plutôt que circulaire, afin d’accentuer l’effet de flexion..

Ils ont ensuite été en mesure de générer des mouvements complexes en modifiant la direction du chauffage, faisant bouger les fibres en cercles et en motifs en huit. Des mouvements beaucoup plus complexes pourraient également être générés, a déclaré l'équipe.

Jeu changeant

Cela dure aussi. Les systèmes existants en alliages à mémoire de forme ne gèrent qu'environ 1 000 cycles avant de perdre leur capacité de contraction, mais un système en nylon peut maintenir ses performances jusqu'à au moins 100 000 cycles. Il peut également se plier et se rétracter jusqu'à 17 fois par seconde.

En plus d'alimenter les muscles des robots, le système pourrait servir à confectionner des vêtements adaptés à votre corps, à fabriquer des chaussures à lacets ou des dispositifs biomédicaux. En bout de ligne, cela pourrait même conduire à des véhicules qui changent de forme pour s'adapter à la vitesse du vent ou à des panneaux solaires qui se dirigent automatiquement vers le soleil.

Andrew Taberner, ingénieur en génie biologique à l'Université d'Auckland qui n'a pas participé à la recherche, a déclaré que les résultats étaient "passionnants et révolutionnaires". “On peut imaginer de nombreuses applications pour ce type d'actionneur dans les domaines de la médecine et de l'instrumentation ", at-il ajouté." Je m'attends à ce que ce travail devienne hautement cité. "

Les détails complets de la recherche étaient dans le journal Matériaux avancés.

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