Une fois, j’ai dû faire un effort concerté pour retrouver les nouvelles et les images de la NASA, mais maintenant, il me semble que je ne pourrais pas leur échapper, même si j’essayais.

Prenez la semaine dernière, lorsque j'ai vu plusieurs de mes amis retweet une image d'une nébuleuse violette à partir du compte Twitter de la NASA pour rendre hommage au décès de Prince. Ou bien, le mois dernier, alors que j'étais à l'autre bout du monde à Buenos Aires, mon hôte argentin m'exhorte à consulter une photo de l'astronaute que Tim Kopra venait de publier sur la ville depuis la Station spatiale internationale..

L'agence spatiale, autrefois puissante, pourrait bien se battre pour des miettes de financement pendant une administration peu amicale, mais grâce aux médias sociaux, elle connaît simultanément un âge d'or. Il n’est pas exagéré de dire que la relation entre le public et la NASA n’a jamais été aussi forte..

Ce succès est dû aux efforts de deux personnes seulement: le responsable des médias sociaux de la NASA, John Yembrick, et le directeur adjoint des médias sociaux, Jason Townsend..

Aujourd'hui, ils sont la référence des 510 canaux de médias sociaux de l'agence sur 14 plates-formes différentes. Le compte Twitter de la NASA à lui seul touche directement près de 16 millions de personnes, mais le duo estime que sa portée totale sur Instagram, Snapchat, Flickr, Tumblr et sur toutes les autres plateformes s'élève à environ 100 millions..

La nébuleuse du crabe, promue sur les médias sociaux de la NASA pour rendre hommage à Prince.

Cela a été une montée régulière. Lors d'une conversation téléphonique avec techradar, Townsend explique comment l'agence a découvert le pouvoir des médias sociaux lorsque le Jet Propulsion Laboratory a utilisé Twitter pour annoncer la découverte de glace d'eau sur Mars par le Phoenix Lander il y a six ans..

L'annonce de 163 retweets de l'annonce semble pitoyable par rapport aux normes actuelles, mais en 2008, c'était transformationnel. Il s'agissait du premier grand pas en avant de la NASA pour rompre avec ses lignes de filtrage d'informations filtrées et passer aux médias d'information traditionnels et adopter le "retour instantané" des médias sociaux..

Mieux encore, dit Yembrick, les passionnés peuvent suivre le récit de projets spécifiques tels que le programme Commercial Crew ou le télescope spatial Hubble. Des projets, autrement dit, dont on n'entend pas parler habituellement aux nouvelles du soir.

"Généralement, par le passé, vous avez appris ce que faisait la NASA en fonction du fait que quelque chose n'allait pas ou mal, que la navette spatiale prenne sa retraite ou une autre étape importante", a déclaré Yembrick. "Désormais, nous ne sommes plus les seuls à publier des communiqués de presse; nous parlons directement de notre communication avec les citoyens et les contribuables."

Meilleure ressource de la NASA

Mais bien que Yembrick et Townsend soient à leur travail, ils sont conscients qu’ils sont des soldats terrestres qui ne peuvent que faire beaucoup.

"Jason et moi pouvons parler d'être dans l'espace et de jolies images qui sortent de la station spatiale, mais en réalité, les seuls à avoir cette perspective de notre planète et ce que cela signifie d'être en orbite sont les gens qui y vivent, "Yembrick dit.

Compte tenu de la pluie de météores de tweets et de messages liés publiés par ces mêmes personnes depuis 2010 environ, j'ai été un peu surprise d'apprendre que les personnes en orbite n'étaient pas tenues d'utiliser les médias sociaux..

Yembrick et Townsend donnent aux astronautes intéressés un peu d'entraînement si nécessaire, mais dans l'ensemble, la décision d'interagir avec le monde en temps réel reste à l'astronaute..

Aucun autre voyageur de l'espace n'a utilisé les médias sociaux aussi bien que Scott Kelly, qui est passé à la célébrité sur Internet grâce à ses publications presque quotidiennes sur Twitter et Instagram au cours de son récent séjour de 340 jours sur la Station spatiale internationale..

Quelques articles de l'astronaute Scott Kelly sur Instagram

Certains de ses messages étaient prévisibles, tels que des coups de œil de tempêtes de neige massives frappant la côte est des États-Unis. À d'autres occasions, cependant, il divertissait les milliards de personnes ci-dessous en réalisant des choses comme une vidéo loufoque d'Halloween le montrant glissant dans les couloirs avec un masque de hockey. Il a même organisé la première Reddit Ask Me Anything (AMA) et la première session de questions-réponses Facebook de la NASA depuis l'espace..

Kelly était si prolifique et si fascinant, en fait, que son compte Twitter compte maintenant plus d'un million d'adeptes, ce qui est plus que ne peuvent prétendre certaines stars de cinéma et chanteurs banquables..

Le duo note que le célèbre hashtag #YearInSpace de Kelly était en réalité sa propre idée, bien que Townsend ait déclaré qu'ils "avaient trouvé un moyen de le présenter, de le faire connaître et d'en parler".

Outil de recrutement

Pourtant, les réseaux de médias sociaux de la NASA ne se limitent pas à montrer de jolies images ou à servir des recherches de toute petite taille; ils se sont également révélés être un excellent moyen de faire passer le message lorsque l'agence a besoin de quelques mains supplémentaires.

En décembre, par exemple, la NASA a annoncé qu'elle cherchait de nouvelles recrues pour sa 22e classe d'astronautes. Elle a également renforcé les informations sur ses comptes de médias sociaux avec des vidéos de l'administrateur de la NASA, Charles Bolden, encourageant les gens à postuler..

Les recruteurs ont même tenu leur propre AMA sur Reddit. Le public a partagé, aimé et retweeté. Et, dit Yembrick, la réponse a été "énorme".

"Je pense que des personnes engagées avec nous ne savaient jamais que la NASA recherchait de nouveaux astronautes", a-t-il déclaré. "Certains envisageaient de postuler ou réalisaient qu'ils étaient qualifiés pour postuler. Nous avions toutes les exigences en ligne pour que les gens puissent en prendre connaissance. Le monde numérique dans son ensemble rend l'accès aux informations de la NASA beaucoup plus facile qu'auparavant."

La NASA utilise les médias sociaux pour faire participer les étudiants à la science dès le début.

Bien sûr, tout le monde ne peut pas être astronaute. La NASA utilise donc ses réseaux de médias sociaux pour solliciter l'aide de millions de chercheurs en informatique..

"Nous avons également de nombreuses initiatives de science citoyenne où vous pouvez télécharger une application sur votre téléphone et nous aider à analyser des images telles que des images prises sur d'autres planètes", a déclaré Yembrick. "Vous pouvez nous aider à compter les cratères et tout le reste."

Le résultat de tout cela est que, pour la première fois, la culture populaire est consciente de ce que la NASA fait jour après jour..

"Les gens se connectent à la NASA parce que, je pense, ils voient ce que nous faisons plus facilement", explique Yembrick. "Vous pouvez simplement regarder le fait que la NASA est intégrée dans les films, les reportages et les émissions de télévision, qu'elle est évoquée dans les médias et que je ne pouvais jamais vraiment l'imaginer auparavant."

Et ils continueront à tirer pour les étoiles. En fait, Townsend semble penser que l'agence est encore à des années-lumière de tout son potentiel en matière de médias sociaux..

"La ligne de fond", dit-il, "est que partout où les gens obtiennent leurs nouvelles, où les gens obtiennent des informations, la NASA veut être là."

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