Tous les rôles dans les usines ne peuvent pas être automatisés - certains nécessitent encore les compétences et la capacité d'adaptation d'un être humain - mais de tels emplois peuvent mettre à rude épreuve le corps des travailleurs. Pour lutter contre ce problème, les entreprises (y compris certains des plus grands constructeurs mondiaux de voitures et d'avions) ajoutent à leurs employés des exosquelettes mécaniques. Celles-ci peuvent ressembler à quelque chose d'un film de science-fiction, mais elles peuvent changer la vie.

“Les gens nous ont dit qu'ils peuvent prendre leur retraite en bonne santé maintenant,” Joseph Zawaideh, cofondateur de Levitate Technologies, a confié à TechRadar. Levitate est la société derrière Airframe - un exosquelette extrêmement léger utilisé par des sociétés telles que Toyota, BMW et John Deere..

Zawaideh, vice-président du marketing et du développement des affaires, a cofondé Levitate avec son PDG, Mark Doyle, en 2014. Les deux partenaires ont une expérience dans le domaine des dispositifs médicaux, et le projet précédent de Doyle était l'instrumentation chirurgicale miniature..

Vous ne pouvez pas trouver un seul assembleur automobile qui est à la retraite, qui n'a pas de problèmes de dos ou d'épaule

Joseph Zawaideh, Levitate Technologies

“Il a remarqué que les chirurgiens se fatiguaient tout le temps en opérant des patients toute la journée.,” dit Zawaideh, “et il s'est rendu compte que le seul moyen de résoudre un tel problème pour le système musculo-squelettique des chirurgiens doit être de concevoir et d'inventer un exosquelette portable qui offre un support ergonomique aux membres supérieurs.

"De cette façon, le support ergonomique peut se déplacer avec le chirurgien, les bras, et soulager la charge sur les épaules et le dos en transmettant la charge à l'extérieur des hanches.”

L'idée de Zawaideh et Doyle a attiré beaucoup de financement et a rapidement suscité l'intérêt de clients extérieurs au corps médical.. “Des clients industriels tels que BMW, Toyota et John Deere ont découvert l'existence de l'exosquelette et, lorsqu'ils l'ont prototypée, ils ont décidé de commencer immédiatement à passer des commandes. Donc, il a été inventé pour les chirurgiens, mais il a finalement été commercialisé pour des utilisations industrielles.”

L'exosquelette chirurgical est encore en développement, il a été scindé en tant que société différente, mais il n'est pas encore disponible sur le marché. La fabrication est l'endroit où la cellule a trouvé ses marques.

Prendre la tension

Si vous avez déjà eu du mal à remplacer une ampoule électrique délicate, vous connaissez l'inconfort lié au travail en hauteur, quelle que soit la durée. Effectué régulièrement, ce type de travail peut facilement entraîner des blessures à long terme.

“Vous ne pouvez pas trouver un seul assembleur automobile qui est à la retraite, qui n'a pas de problèmes de dos ou d'épaule,” dit Zawaideh. “C'est un problème inhérent aux personnes qui travaillent avec les bras tout au long de leur carrière.

“Lorsque les gens travaillent avec leurs bras, il y a un effort excessif au fil du temps pour leurs épaules, leur cou et leur dos. Lever les bras lorsque vous souillez ou assemblez une voiture, un avion ou un chemin de fer, ou que vous entretenez un équipement - la fatigue survient pendant un travail complet et répétitif de ce type, ce qui entraîne une baisse de productivité ou, au fil du temps, des blessures l'épaule par exemple.”

C'est là qu'intervient l'Airframe - un exosquelette non alimenté utilisant un système de poulies soigneusement conçues pour diriger les forces du haut du corps du porteur vers les cuisses..

“Au lieu que les muscles effectuent 100% du travail, ce qui entraîne fatigue et blessures, maintenant les muscles effectuent 70% du travail.,” Zawaideh dit. “Cette réduction de 40% de la charge corporelle fait toute la différence pour le travailleur en termes de réduction de la fatigue, d'amélioration de la productivité et de réduction des blessures au fil du temps..”

La cellule Airframe n'a pas fait ses preuves dans un laboratoire - Levitate a mené des essais cliniques avec des capteurs reliés à huit groupes musculaires situés dans la partie supérieure du corps des travailleurs. Les résultats - publiés dans des revues à comité de lecture - ont montré une réduction statistiquement significative de l'activité musculaire des épaules, du cou et du dos lorsque les employés portaient la cellule..

Garder un profil bas

Cependant, toutes ces recherches n'auraient pas grand-chose à voir si l'appareil était une nuisance pour l'usure - les travailleurs refusaient simplement de l'utiliser. Les concepteurs ont dû tenir compte du poids, du volume, du confort et de la commodité, dans le but ultime de ne pas avoir à utiliser Airframe comme une corvée, mais plutôt comme une paire de lunettes de sécurité ou de bottes à bout renforcé en acier..

“La technologie des exosquelettes existe depuis un certain temps, mais elle n’a pas été adoptée par les travailleurs au quotidien ni par les entreprises en général, car elle doit comporter des éléments essentiels qui permettent au travailleur d’accepter l’idée de la porter.,” dit Zawaideh. Pour Levitate, cela signifiait optimiser poids, confort, taille et respirabilité. Comme le note Zawaideh, personne ne veut porter quelque chose de chaud et en sueur en été.

Parce qu'ils sont portables, ils peuvent faire ce qu'ils font d'habitude sans interférer dans l'amplitude des mouvements ni entraver leur travail.

Joseph Zawaideh, Levitate Technologies

Les tubes en aluminium creux aident à maintenir le dispositif le plus léger possible, grâce à un système simple de ressorts de traction, de câbles et de poulies conçus pour ne pas nécessiter de lubrification. Il est également personnalisable, avec des pièces de tailles différentes disponibles pour s'adapter à différentes formes et tailles de corps..

“La principale explication que les gens donnent quand ils portent la cellule ou quand ils la voient est que c'est simple et élégant,” Zawaideh ajoute que la cellule ajoute une fraction du volume d'EksoFrame utilisé dans les usines américaines de Ford..

“Il n'est pas nécessaire de réorganiser le poste de travail pour le rendre plus facile du point de vue ergonomique, et comme il est portable, il est capable de faire ce qu'il fait d'habitude sans interférer dans l'amplitude des mouvements ni entraver son travail..

“Il doit être léger, confortable et discret. Ces trois choses n’ont pas été accomplies, du moins dans notre esprit, avec des exosquelettes jusqu’à la sortie de la cellule. Nous avons simplifié suffisamment leur journée de travail pour qu'ils puissent le porter et en retirer les avantages sans rallonger leur journée ni rendre leur travail plus difficile. C'est la plus grande différence entre la cellule et tout ce qui existe sur le marché..”

Et après

Levitate a de grands projets pour la cellule, mais tous sont ancrés dans la pratique. Certains ajouts incluent des versions de l'exosquelette à grande portée et à faible portée pour différentes positions de travail, des revêtements de protection pour éviter les dommages lorsque vous travaillez sur des voitures de luxe et un modèle ignifuge pour les ouvriers soudeurs..

L'exosquelette chirurgical n'est pas encore entré en production, mais l'Airframe soulage déjà le fardeau des employés de 80 entreprises à travers le monde, combinant résistance mécanique et compétences humaines..

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