Aujourd'hui, Ethernet a 40 ans: le 22 mai 1973, Robert Metcalfe de Xerox PARC a documenté un nouveau moyen de communication baptisé Ethernet..

L'anniversaire est plutôt arbitraire - Metcalfe a admis plus tard qu'il devait choisir un anniversaire pour des raisons marketing, et la date de publication du mémo était aussi bonne que toute autre chose - mais il y a de nombreuses raisons de le célébrer de toute façon. Ce qui a commencé comme un moyen de connecter quelques ordinateurs à une imprimante est devenu un moyen de connecter la planète entière.

  • Se connecter: une histoire de modems

Ethernet tire son nom de "l'éther lumineux", qui selon les scientifiques du 19ème siècle était un moyen invisible transmettant des ondes électromagnétiques. Le système de Metcalfe utilisait un câble plutôt qu'un nuage invisible magique, mais il n'en était pas moins magique: il formerait ce que Metcalfe décrira plus tard comme "une plomberie pour Internet, qui est à son tour une plomberie pour le World Wide Web, qui est une plomberie pour Google . "

De modestes débuts

Il faudra encore quelques années avant que le réseau Ethernet ne soit réellement déployé - PARC l'a déployé en 1976, il a été commercialisé en 1980 et est devenu une norme officielle de l'IEEE en 1985 - mais il évolue constamment: même 10 Mbit / s semblaient incroyablement rapides 1976, quand 2.96Mbps semblait assez rapide, mais aujourd'hui, 100 gigabit Ethernet existe et Ethernet terabit à l'horizon.

Ce qui fait - et fait - la particularité d’Ethernet, c’est qu’il n’a pas été conçu pour gérer des réseaux très simples, mais bien plus complexes. Metcalfe a décidé de connecter plus de 100 ordinateurs à une imprimante, l'un à l'autre et au précurseur du réseau Internet actuel, ARPAnet. La réponse? Les paquets.

Comme Metcalfe l'a déclaré à CNet à la veille du trentième anniversaire d'Ethernet, "Ethernet était basé sur des paquets. Les données devaient être livrées par paquets, et l'Ethernet devait être décentralisé de sorte qu'il ne puisse y avoir rien au milieu qui pourrait se casser ou être indéchiffrable.".

Cela se situait dans une hiérarchie de protocoles, de sorte qu'il ne devait faire que ce qu'il devait faire, et non pas des tâches qui seraient gérées ailleurs dans la pile de protocoles, ce qui était une idée relativement nouvelle à l'époque. C’était si simple, et c’est l’un de ses avantages. "Si des paquets se heurtaient, ils seraient retransmis jusqu’à leur destination..

Meilleur câblage, meilleure vitesse

Ethernet a quelque peu changé depuis la conception originale de Metcalfe. Les premiers câbles coaxiaux épais étaient remplacés par des câbles minces coaxiaux reliés par des connecteurs BNC et T et, dans les années 80, les câbles coaxiaux minces étaient remplacés par des câbles à paires torsadées de type téléphonique..

Ces câbles sont dotés du connecteur RJ45, désormais bien connu, qui, contrairement à certains types de connexion plus modernes - * toux * USB! * toux * - ne perdez pas des journées entières et essayez de ne pas faire passer vos câbles dans le bon sens. Ethernet est devenu Fast Ethernet, qui à son tour est devenu Gigabit Ethernet, qui est passé de chiffres uniques à trois chiffres et sera sans doute encore plus rapide.

Aujourd'hui, Ethernet reste le protocole réseau dominant, mais ce n'est plus aussi évident qu'avant: nos ordinateurs portables sont plus susceptibles de se connecter via Ethernet que via Ethernet, et il n'y a pas de place pour un RJ45 dans un HTC Un.

Mais les réseaux auxquels nos hubs sans fil se connectent, la liaison des tours cellulaires que nos téléphones recherchent et les centres de données qui partagent nos statuts, affichent nos photos et diffusent nos chansons? Ethernet fait ce qu’il a toujours fait: faire le travail.