La nouvelle selon laquelle le métro de Londres obtiendra bientôt la connectivité mobile est attendue depuis longtemps. The Tube a été le premier transport en commun au monde et un pionnier des systèmes qui ont suivi. Il semble donc pervers que les imitateurs de Londres se soient montrés plus rapides pour mettre en place des systèmes de téléphonie mobile. Certaines villes - Tokyo et Séoul par exemple - ont des réseaux cellulaires étendus et d’autres zones métropolitaines - New York et Toronto - rattrapent leur retard..

Toutefois, Londres est une ville d’affaires de premier plan et il n’est plus acceptable que les voyageurs d’affaires soient longtemps en dehors de leurs bureaux. La nécessité de rester en contact a stimulé les chauffeurs de taxi, mais cela signifie que de nombreux visiteurs ne l'utilisent pas. le moyen le plus rapide et le plus efficace de traverser la capitale.

Mais c’est l’antiquité londonienne qui risque d’être un point difficile pour l’installation de nouvelles technologies. Construit à l'époque victorienne, le système dispose toujours d'une infrastructure datant de cette période, ce qui complique la mise en œuvre d'un système mobile. Si vous ajoutez le fait que les tunnels peuvent être très étroits et que certains sont particulièrement profonds, vous rencontrez de sérieuses difficultés logistiques..

Comment alors les systèmes mobiles seront-ils déployés? Andy Conway, directeur de l'ingénierie du groupe BAI, possède une vaste expérience des difficultés liées au déploiement de systèmes de téléphonie mobile. BAI était responsable des réseaux cellulaires installés à New York et à Toronto. C'est donc une entreprise parfaitement consciente des défis auxquels Transports for London (TfL) est confrontée..

À bien des égards, le moment est mal choisi pour mettre en place un tel réseau. Le métro de Londres était fermé tous les jours vers minuit, mais depuis quelques années, les trains circulent plus tard et, le week-end, circulent toute la nuit.. “L'une des principales contraintes est que le métro est de plus en plus ouvert 24h / 24 et 7j / 7. C’est un véritable défi de régler la logistique,” dit Conway.

TfL a testé le fonctionnement du nouveau système. Il a exploité cet été un système 4G sur les lignes Waterloo and City, avec l'aide des quatre principaux opérateurs britanniques, bien que ce soit O2 et Vodafone qui aient mené l'essai lui-même..

Cela aurait donné une indication sur la façon dont le mobile peut fonctionner sous terre, mais pas sur la manière dont les difficultés logistiques pourraient être surmontées: la ligne Waterloo et City ne relie que deux stations - Waterloo et Bank - et fonctionne uniquement en période de pointe. heures.

Cela ne donnera aucune indication sur la manière dont le nouveau système sera déployé, BAI surveille le processus d'appel d'offres avec intérêt. Cela commencera en 2018.

Pour Conway, seul le défi technique peut poser problème. “Nous avons participé à la mise en service du métro de New York, ce qui représente 1,8 milliard de voyages par an - un peu plus que Londres - mais un nombre comparable. Mais ce que New York nous a montré, c’est qu’il était moins question de technologie que de volonté politique de faire avancer les choses. C'était tellement à New York que nous avons livré le projet deux ans avant la date prévue..”

Soutien politique

Selon M. Conway, les signes initiaux sont que le projet de London bénéficiera de la même bonne volonté. Il semble certainement y avoir le soutien des politiciens et des autorités de transport.

Mais il ne s’agit pas seulement du niveau de coopération, les défis techniques restent considérables.. “Vous devez réécrire le livre de règles d'ingénierie, vous ne pouvez pas mettre une série de mâts sous terre: c'est humide, il fait chaud et très étroit.” Ensuite, il y a la nature de l'environnement. “L'électronique est très fragile. Ce n'est pas seulement l'humidité, même la poussière de frein peut avoir un impact sur les systèmes. Nous devons loger ces appareils électroniques dans des cas spéciaux ou ils ne fonctionneront tout simplement pas.”

Et l'infrastructure elle-même doit être traitée différemment. “Nous devons gérer un système d'hôtels de stations de base, essentiellement des centres de données exploités à plusieurs kilomètres du métro et connectés par fibre.. “

Comme le processus d’appel d’offres n’a pas encore commencé, M. Conway déclare qu’il est difficile de donner une idée précise de la structure exacte du système. Toutefois, si l’on se base sur la norme de New York, ce sera environ cinq ou six -station hôtels.

Pour la même raison, il ne peut entrer dans les détails du fonctionnement du système de métro.. “Les modèles détaillés ne sont pas encore définis, mais si nous remportons l'appel d'offres, nous créerons une solution pour le compte de TfL et collaborerons étroitement avec les opérateurs de réseau.”

Cependant, un des éléments sur lesquels Conway est certain est que le système sera à l'épreuve du temps. “Ce sera prêt pour la 5G. Mon expérience personnelle est que la 5G arrive et que ça va être gros. Pour le moment, cela dépend des fournisseurs, mais Ofcom commence à s'intéresser aux groupes pionniers..”

Ainsi, bien que le système mis en œuvre soit la 4G, Conway est convaincu qu'il sera prêt à prendre en charge le système plus rapide. Après tout, il faudra soutenir des millions d'utilisateurs, qui non seulement voudront une connectivité vocale, mais surchargeront le visionnage de vidéos sur le réseau tous les jours..

Cela aura un effet profond sur la façon dont les navetteurs utilisent le métro mais ce n'est pas avant l'heure.. “Nous pensons que les non-points, où la connectivité mobile est impossible, sont situés en pleine campagne, mais que les plus grands non-points sont souterrains.,” ajoute Conway.

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