Chaque photographe sait qu'en ajustant la balance des blancs de votre appareil photo ou en modifiant des images, vous pouvez rendre la couleur de la lumière neutre, même s'il s'agit d'une lumière artificielle aux tons chauds ou du bleu glacial du crépuscule. La science derrière ce processus est la science de la température de couleur, mesurée en degrés Kelvin ou juste Kelvins, après le physicien du 19e siècle, Lord Kelvin, qui a développé l’échelle de température de couleur..

Vous travaillerez souvent avec les préréglages de balance des blancs de votre appareil photo, tels que "Incandescent", "Lumière du jour" ou "Nuageux". Toutefois, même s'ils sont suffisamment descriptifs, ils sont aussi un peu floues, donc plus techniques, et en particulier qui doivent produire des images avec une correction précise des couleurs - préfèrent travailler avec des valeurs numériques exactes.

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C’est là que la température de couleur entre en jeu. L’explication technique de la manière dont ces valeurs sont calculées est plutôt sèche et poussiéreuse et utilise le concept de «radiateur à corps noir idéal» (nous vous en avons averti). Le résultat pour les photographes est que vous pouvez attribuer une température de couleur à n’importe quel ensemble de conditions de prise de vue..

Les préréglages de balance des blancs de l'appareil photo correspondent aux valeurs de l'échelle Kelvin de la température de couleur

Par exemple, la lumière directe du soleil correspond à une température de couleur d’environ 5 200K, l’éclairage incandescent à environ 3 200K et une ombre ouverte sous un ciel bleu peut atteindre 8 000 à 9 000K..

Alors pourquoi Kelvin et pas centigrade?

C'est parce que les physiciens préfèrent mesurer la température à partir d'un «zéro absolu» théorique plutôt que de l'échelle centigrade, qui commence au point de congélation de l'eau. Le zéro absolu, pour ceux qui voudraient savoir, est -273 degrés centigrades.

Sur ce sujet, il existe une autre anomalie dans la mesure et la perception de la température de couleur. Les photographes parlent couramment d'éclairage «chaud» et «froid», et nous associons la fin jaune-rouge du spectre de couleurs à la chaleur et la fin bleue au froid. En physique cependant, l'extrémité bleue du spectre indique des températures beaucoup plus élevées que l'extrémité jaune-rouge. (Savoir que cela ne changera rien à votre photographie, mais cela pourrait être utile lors d'un dîner entre physiciens.)

Quand utiliser Kelvin et pas de presets

Les préréglages conviennent à la photographie en extérieur, mais si vous photographiez de manière professionnelle dans des conditions de studio sous un éclairage artificiel, il peut être important de mesurer et d'enregistrer avec précision la couleur de la lumière. Les éclairages de studio sont dotés de valeurs de température de couleur précisément calibrées. Les indicateurs de température de couleur indiquent les valeurs Kelvin. Si vous créez des fichiers bruts et les traitez ultérieurement dans un logiciel de conversion brute, le curseur de température de couleur est calibré en Kelvins. Les caméras professionnelles proposeront également des valeurs de température de couleur Kelvin comme alternative aux préréglages nommés de balance des blancs..

Les valeurs Kelvin peuvent être utilisées pour définir une balance des blancs précise lors de la prise de vue sous un éclairage de studio

Pourquoi la teinte confond la question

La température de couleur n'est plus le seul facteur à prendre en compte dans les réglages de la balance des blancs, car il existe désormais une valeur de "teinte" secondaire. Lorsque la température de couleur couvre le passage principal du rouge au jaune en passant par le blanc (neutre) au bleu, la valeur de teinte décrit une gamme supplémentaire de couleurs vert-magenta présentes dans de nombreuses sources de lumière artificielle..

La température de couleur en kelvin reste la principale mesure de la balance des couleurs dans l'industrie de l'éclairage professionnel, mais la situation est un peu plus compliquée maintenant que lorsque ce système de mesure a été adopté pour la première fois..

  • La photographie de A à Z: ISO