Certaines personnes considèrent que la révolution numérique a tout juste un peu plus de 50 ans - mais le fait est que les ordinateurs les plus puissants d'aujourd'hui sont le résultat de décennies, de siècles et même de millénaires de développement..

Au début de l'histoire, on pourrait dire que nous, les humains, comptions avec nos doigts, et de ce processus maladroit, l'Intel Core i7 est finalement né..

Pour explorer la genèse de l'ordinateur, nous nous sommes fixés une tâche. Nous voulions remonter aux débuts de l'informatique et suivre notre chemin jusqu'à aujourd'hui. En parcourant les âges, nous avons voulu identifier les ordinateurs les plus influents - des machines qui ont changé le cours de l'informatique pour toujours. Alors, venez avec nous pour visiter les ordinateurs les plus influents jamais conçus.

1. Le boulier

OK, donc le boulier n’était pas un ordinateur, mais nous ne pouvons vraiment pas commencer notre voyage ailleurs qu’ici. Cet ancêtre de toutes les aides informatiques mécanisées a été utilisé pour la première fois en Samarie et remonte à avant 2000 ans av. Une variante est encore utilisée en Extrême-Orient aujourd'hui.

Dans sa forme habituelle, le boulier comporte plusieurs tiges (chacune représentant une puissance de 10) sur lesquelles les billes sont enfilées de manière à pouvoir glisser librement. Si vous souhaitez avoir une idée concrète de la façon dont ce mécanisme aide les utilisateurs avec des calculs simples, consultez le boulier JavaScript..

Alors que tous ne correspondaient pas à ce que nous considérions maintenant comme un ordinateur, divers dispositifs arithmétiques ont été introduits au cours des deux prochains millénaires, dont certains sont restés avec nous jusqu'au 20ème siècle..

Un descendant de boulier est la règle à calcul. Il s’agissait d’un calculateur analogique basé sur les logarithmes. Il a été utilisé par un groupe de coffres lors de la diffusion de la campagne électorale de la BBC en 1950 pour calculer l’oscillation à chaque résultat..

La machine à additionner mécanique, par contre, était une pièce d'équipement de bureau courante jusqu'à son remplacement par la calculatrice électronique dans les années 1970.

2. Le moteur de différence de Babbage

Un abaque, une règle à calcul ou une machine à additionner peuvent être utilisés pour effectuer un seul calcul. Le moteur de différence de Babbage était assez différent. Il était destiné à effectuer une série de calculs.

Conçu entre 1847 et 1849, il n'a jamais été construit du vivant de Babbage. En 1991, cependant, le London Science Museum construisit un modèle inspiré des plans originaux de Babbage. Cela a fonctionné parfaitement.

Bien qu’il s’agisse d’une machine purement mécanique, actionnée par une manivelle et contenant des rouages, des engrenages et des leviers, elle permet de calculer et d’imprimer avec précision des tableaux de polynômes utilisés en astronomie et en balistique..

Puis vint le moteur analytique à vapeur de Babbage. Contrairement au moteur Différence, conçu pour effectuer un type de calcul particulier, le moteur analytique était un ordinateur programmable ou universel de la même manière que les PC actuels. En effet, les programmes écrits à son intention par Ada Lovelace, une artiste contemporaine de Babbage, présentent une similitude inquiétante avec les programmes informatiques modernes..

Ajoutez tout cela et vous pourriez soutenir que le moteur d'analyse représente une étape plus importante que ne le faisait le moteur de différence. Le problème était que le moteur d'analyse n'a jamais été construit par quiconque et la machine n'a donc pratiquement pas été testée..

3. Colosse

Premier ordinateur entièrement électronique À l'instar du moteur d'analyse de Babbage (que l'on décrit le mieux comme une machine à calculer), Colossus était un ordinateur approprié, bien que conçu pour effectuer un type de calcul très spécifique..

Là où il a innové, c’est que, pour la première fois, c’était purement électronique. Créé par Tommy Flowers et son équipe à la station de recherche de la poste en 1944, il a été utilisé à Bletchley Park dans le cadre de l'effort visant à casser le code de la Seconde Guerre mondiale..

Alors qu’un ordinateur mécanique appelé Bombe avait permis de déchiffrer des messages chiffrés à l’aide de la célèbre machine Enigma, la machine de chiffrement allemande Lorenz, plus complexe, qui était utilisée pour coder le trafic de téléimprimeurs nécessitait la vitesse accrue d’un ordinateur électronique.

Colossus ne contenait pas moins de 2 400 valves. La mémoire étant coûteuse, les données ont été exploitées directement à partir d'une bande de papier. En conséquence, la vitesse de l’ordinateur dépendait de la vitesse du lecteur de bande..

Fonctionnant à 40 pieds par seconde (27,3 mph), Colossus avait une vitesse de 5 000 caractères par seconde. Un Colosse reconstruit est maintenant exposé au Musée national de l'informatique à Bletchley Park.

4. ENIAC

Conçu et construit à l'Université de Pennsylvanie en vertu d'un contrat avec le gouvernement américain et destiné à la recherche sur les armes nucléaires, ENIAC est devenu le premier ordinateur électronique «universel» au monde: en d'autres termes, il est conçu pour faire n'importe quel travail en fonction de sa programmation..

Il a été achevé en 1946 et ses chiffres sont surprenants. Il contenait 17 468 vannes, 7 200 diodes, 1 500 relais, 70 000 résistances et 10 000 condensateurs, tous maintenus ensemble par environ cinq millions de joints soudés à la main. Il pesait 27 tonnes, mesurait 2,6 mx 0,9 mx 26 m et consommait 150 kW d'énergie électrique. Traduit dans les termes d'aujourd'hui, il a rapporté environ 6 millions de dollars à Oncle Sam, sans compter la facture d'électricité.!

En dépit d'être le premier ordinateur universel, ENIAC diffère à plusieurs égards importants de ses différents successeurs. Pour commencer, il utilisait l'arithmétique décimale plutôt que binaire, ce qui contribuait massivement au nombre de vannes, ce qui était énorme compte tenu de ses performances plutôt piétonnes..

Plus important encore, malgré son caractère universel, ENIAC a été programmé en branchant des fils de connexion et en configurant des commutateurs. En conséquence, changer la configuration de la machine d’une opération à l’autre était une tâche qui nécessitait généralement plusieurs jours - bien loin de la simple vitesse de chargement d’un programme à partir du disque auquel nous sommes habitués aujourd’hui..

5. Le bébé de Manchester

La machine expérimentale à petite échelle (SSEM), ou Manchester Baby, a été achevée en 1948. Elle a été baptisée Baby dans le but de différencier la machine de son successeur, le Manchester MK1..

Le SSEM était révolutionnaire. Il s’agissait d’un ordinateur entièrement électronique, véritablement universel et capable, pour la première fois, d’exécuter un programme stocké dans la mémoire interne. Comme il s'agissait du tout premier ordinateur à programme enregistré, nous sommes en mesure d'établir des comparaisons directes entre le Manchester Baby et les ordinateurs actuels..

Il disposait de 550 vannes (transistors, circuits intégrés et microprocesseurs en état de marche) et de sept instructions pouvant être exécutées à un taux de 700 par seconde. Il avait 32 mots de mémoire 32 bits.

Bien que vous ayez à mettre plusieurs zéros à la fin de ces chiffres pour décrire de près les ordinateurs actuels, il est juste de dire que le monde entier doit toute notre gratitude aux créateurs de SSEM, Freddie Williams et Tom Kilburn de l'Université de Manchester..