Comme vous le savez sans doute, le son n'est constitué que de vibrations dans l'air. Les microphones traduisent ces vibrations en signaux électroniques, puis les transmettent à autre chose - généralement un ordinateur..

Différents microphones effectuent cette tâche de différentes manières, mais les microphones à électret utilisés dans la plupart des smartphones et tablettes le font en mesurant le changement de distance entre deux plaques à l'intérieur d'une minuscule capsule. Lorsqu'une onde sonore se fait entendre, la pression à l'intérieur de la capsule change et les plaques bougent. Ça marche plutôt bien.

Mais une équipe de chercheurs de l’Université de Binghamton pense qu’il pourrait exister un meilleur moyen. Ron Miles et l'étudiant diplômé Jian Zhou pensent que nous pourrions tirer des leçons de la manière dont les insectes écoutent pour construire des microphones plus sensibles..

Entendre les cheveux entendre

"Nous utilisons nos tympans qui captent la direction du son en fonction de la pression, mais la plupart des insectes entendent réellement avec leurs poils", explique Miles. Ces poils, répartis sur tout le corps, se déplacent avec les ondes sonores qui se propagent dans les airs..

Dans une étude récemment publiée dans la revue PNAS, Miles et Zhou établissent un système qui utilise de la soie d'araignée pour faire quelque chose de similaire. “Nous avons revêtu la soie d'araignée avec de l'or et l'avons placée dans un champ magnétique pour obtenir un signal électronique,” dit Miles.

La soie d'araignée est suffisamment fine pour que les ondes sonores puissent les faire bouger. “Cela peut même arriver avec des infrasons à des fréquences aussi basses que 3 hertz.”

L'avantage de cette fidélité supplémentaire est qu'il est plus facile de filtrer le bruit de fond - idéal pour les microphones de téléphones mobiles, mais également pour les utilisateurs d'appareils auditifs et autres..

“C’est en fait un moyen assez simple de fabriquer un microphone extrêmement efficace qui offre de meilleures capacités directionnelles sur une large gamme de fréquences ", a déclaré Miles.

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