À l'aube, à l'aube de l'aéroport Al Bateen Executive à Abou Dhabi, l'histoire a été faite.

Alors que le pilote Bertrand Piccard lançait les roues de Solar Impulse 2 sur le tarmac, il devenait le premier avion à faire le tour du monde sous le seul contrôle de l'énergie solaire..

L'avion est une création remarquable - 17 000 cellules solaires couvrent ses 72 mètres d'envergure, avec des hélices de quatre mètres entraînées par des moteurs électriques sous les ailes..

Il ne pèse que 2,3 tonnes, comparé à un Boeing 747-81, qui mesure 68 mètres d’envergure mais pèse 300 tonnes..

Cabine téléphonique

Le voyage historique a commencé à Abou Dhabi le 9 mars dernier, mais il était prévu depuis plus de dix ans..

Le vol a été effectué alternativement par Piccard et son copilote André Borschberg en 17 étapes, traversant quatre continents, trois mers et deux océans..

La plus longue étape, de Nagoya au Japon à Hawaii, a duré près de 118 heures. Seul et entassé dans un cockpit de la taille d’une cabine téléphonique, Borschberg n’était autorisé à dormir que 20 minutes à la fois..

Cette étape Japon-Hawaii a établi un record du monde pour le plus long vol en solo ininterrompu, l'un des 19 records de l'aviation officiels établis pendant le voyage, mais elle a également infligé des dommages importants aux batteries de l'avion..

En conséquence, l'avion a été immobilisé au sol pendant dix mois, alors que des réparations étaient entreprises..

Turbulence sévère

Mais il a recommencé cette année et depuis mars, l’équipe a lentement progressé dans le Pacifique, les États-Unis, l’Atlantique et l’Afrique du Nord..

La légèreté de l'avion le rend extrêmement sensible aux conditions météorologiques - et le dernier voyage au départ du Caire a été marqué par de fortes turbulences au-dessus du désert saoudien.

Mais Piccard, issu d’une famille d’explorateurs, a atterri sans encombre. Il a fait une pause sur le tarmac et a regardé la foule en liesse, en disant: "L'avenir est propre. L'avenir, c'est vous. L'avenir, c'est maintenant. Allons plus loin."

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  • Duncan Geere est le rédacteur scientifique de TechRadar. Chaque jour, il découvre l'actualité scientifique la plus intéressante et explique pourquoi vous devez vous en soucier. Vous pouvez lire plus de ses histoires ici, et vous pouvez le trouver sur Twitter sous la poignée @doncangeere.