Les scientifiques rapportent aujourd'hui les résultats d'un projet visant à établir l'empreinte chimique de la mort, première étape vers un appareil portable permettant de retrouver des corps humains ensevelis lors de catastrophes et sur des lieux de crime.

Lors de la 238ème réunion de l'American Chemical Society, le Dr Dan Sykes a révélé qu'il tentait de profiler les produits chimiques libérés par les corps en décomposition..

À terme, il espère développer un détecteur électronique de cadavre capable de déterminer rapidement, avec précision et sur place le temps écoulé depuis le décès..

Les chiens dressés ne doivent pas être reniflés

Aujourd'hui, les chiens cadavres sont la meilleure solution pour détecter et récupérer les corps lors de tremblements de terre, de tornades, d'ouragans et d'autres catastrophes naturelles. «Ces chiens sont très efficaces, mais leur formation nécessite beaucoup de temps, d’argent et de main-d’œuvre. Si un appareil était aussi efficace pour une fraction du coût, cela mériterait d’être poursuivi», dit Sykes.

Pour développer un tel dispositif, les scientifiques doivent identifier quels gaz sont libérés lorsque les corps se décomposent dans diverses conditions environnementales naturelles. En outre, ils doivent calculer le temps pendant lequel ces produits chimiques sont libérés dans les heures et les jours suivant le décès.

Les corps en décomposition libèrent plus de 30 composés. Certaines, comme la «putrescine» et la «cadavérine», qui portent bien leur nom, se développent tôt dans le processus de décomposition. Sykes surveille la production de tous les gaz à l'aide de porcs euthanasiés étudiés dans diverses conditions environnementales. Au-dessus de chaque échantillon, des capteurs spéciaux, connus sous le nom de fibres à extraction en phase solide (SPME), captaient les gaz toutes les 6 à 12 heures au cours d'une semaine..

Sykes capture maintenant les gaz libérés dans divers autres scénarios afin de reconstruire les différentes manières dont le corps humain pourrait se décomposer, créant ainsi un tableau plus complet de la décomposition..