Camden Lock à Londres se sent toujours comme une vision étrange du futur. Les stands de nourriture de rue bondés et l'atmosphère labyrinthique de l'endroit ressemblent presque à une version très britannique de Blade Runner.

Nous sommes ici pour un type de science-fiction légèrement différent. Niché à côté du pub cubain de Camden, se trouve un petit signe. "Essayez la réalité virtuelle", indique-t-il, montrant en avant la cérémonie de lancement de Virtually Reality, le premier espace dédié à la flagellation en réalité virtuelle au Royaume-Uni. Les toilettes, selon le signe, sont situées à droite.

J'ai longtemps plaidé en faveur de la montée en puissance de la VRcade, des espaces où les sceptiques de la réalité virtuelle peuvent attacher un casque et tenter leur chance. Virtuellement, Reality semble être le premier de ceux-ci, et même si je dois avouer que je m'attendais à une touche de classe Apple Store, ce qu'ils ont livré est un mélange de magasin de détail et d'arcade classique, mais offre des expériences de réalité virtuelle via Street Fighter II..

De pratiquement rien à la réalité virtuelle

Virtually Reality, l'entreprise a démarré au coin d'une rue de Notting Hill après que son fondateur et PDG, Alexander Cohen, ait utilisé son loyer pour acheter 16 casques VR sur Internet. Il les a vendus dans la rue, en quelques heures. À partir de là, ils ont passé une semaine dans un magasin éphémère à la gare Old Street avant de s’installer dans cet espace de 2 000 pieds carrés à Camden Market..

Lors de la cérémonie de lancement, vous pouvez voir à quel point cette idée a évolué: de la musique légèrement trop forte résonne tandis qu'un bar gratuit est sponsorisé et exploité par une société de gin fantaisie. Il n'y a pas de Coca-Cola ici, si vous voulez une boisson gazeuse, vous devrez vous contenter d'une marque de boisson aux fruits dont je n'ai jamais entendu parler, assaisonnée de poivre de Cayenne..

L'événement est rempli de gens qui gagnent probablement beaucoup plus d'argent que moi, aux prises avec le HTC Vives accroché au plafond. La réalité virtuelle est à la mode maintenant, et cela ne m'a jamais été aussi clair que chez Virtually Reality, un magasin qui vous vendra un Google Cardboard avec son propre logo pour un prix.

Bien que le hashtag de l'événement soit #MyfirstVR, la soirée de lancement elle-même était mal préparée pour une première incursion dans le cyberespace: les casques d'écoute restaient sans surveillance, ce qui vous permettait d'essayer de régler les périphériques pour vous-même, tandis que la musique forte jouait et parlait la zone "chaperone" sécurisée de chaque HTC Vive.

Emmenant ma partenaire à l'événement pour expérimenter la réalité virtuelle pour la première fois, je devais lui expliquer son fonctionnement tout en l'éloignant de l'homme agitant sauvagement ses bras à côté d'elle, en essayant d'exploser des robots imaginaires à partir d'un imaginaire. ciel.

La soirée de lancement, qui convient peut-être à l'environnement, a une atmosphère vaguement cyberpunk, où la posture sur la technologie à la mode a triomphé des gens. Avec toute la commercialisation déclarée, il semble que Virtually Reality est un peu hostile pour la communauté des hackers qui bricolent la technologie et essaient d’amener la réalité virtuelle à un public plus large depuis le début..

Est-ce une mauvaise chose? Cela montre que le marché est en meilleure santé, ce qui est une bonne nouvelle pour les investisseurs technologiques qui jetaient des millions de personnes dans un trou en réalité virtuelle depuis quelques années. C'est un gouffre financier pour ceux qui cherchent à s'en prendre aux citadins à la recherche de quelque chose de flash faire après le travail.

Bien sûr, une soirée de lancement n’est pas la même chose que les opérations quotidiennes d’une organisation. "Nous avons conçu l'espace à partir du sol pour qu'il soit social" dit Cohen.