Des chercheurs ont découvert une bactérie qui pourrait devenir l'avenir du recyclage du polyéthylène téréphtalate (PET), un type de plastique commun utilisé dans les bouteilles et les récipients pour aliments..

Plus de 45 millions de tonnes de plastiques PET sont produites chaque année, mais environ la moitié seulement sont recyclées dans le monde. La plupart d'entre eux finissent dans les décharges ou dans l'océan, et étant un plastique fabriqué pour sa durabilité, on pense qu'il pourrait prendre plus de 400 ans pour se décomposer seul..

Cependant, cette nouvelle espèce de bactérie, nommée Ideonella sakaiensis et découverte par une équipe de chercheurs au Japon, pourrait changer cela..

Les chercheurs ont collecté 250 échantillons de PET dans des installations de recyclage afin de déterminer si les microorganismes ont joué un rôle dans le processus de dégradation du plastique, selon un article publié dans la revue Science..

Ils ont fini par découvrir la bactérie et, après l'avoir appliquée sur un PET en film mince, ils ont découvert qu'elle était capable de décomposer complètement le plastique en six semaines. Bien sûr, les plastiques plus épais prendraient plus de temps.

Il est toutefois intéressant de noter que les plastiques PET sont fabriqués par l'homme et existent depuis environ 70 ans environ - il a été breveté en 1941 - ce qui suggère que cette espèce de bactérie a évolué pour pouvoir dégrader le PET et qu'elle pourrait encore évoluer..

Quoi qu’il en soit, il s’agit là d’une découverte passionnante qui pourrait ouvrir la voie à une nouvelle méthode de décomposition des plastiques respectueuse de l’environnement, surtout si les chercheurs trouvent un moyen d’accélérer le processus pour la bactérie..

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Crédit d'image: Michal Maňas / CC BY 3.0

Via ABC.net