Nous vivons dans un grand âge de découverte. Nous avons d'abord confirmé l'existence d'une exoplanète, l'une gravitant autour d'une autre étoile, en 1992. Nous en connaissons aujourd'hui plus de 3 500. Et la Nasa vient .

La chose intéressante à propos de celles-ci est qu’elles sont toutes de la taille de la Terre, qu’elles tournent toutes autour de la même étoile et qu’elles pourraient toutes avoir de l’eau liquide à leur surface. "Cette découverte pourrait être un élément important du puzzle de la recherche d'environnements habitables, propices à la vie", a déclaré Thomas Zurbuchen, de la Nasa..

Dim et cool

Les planètes ont été confirmées par le télescope spatial Spitzer, gravitant autour d'une étoile située à environ 40 années-lumière de la Terre dans la constellation du Verseau. Le système en étoile a été nommé TRAPPIST-1 d’après le télescope chilien .

L'étoile elle-même est relativement sombre et froide - à tel point qu'il est impossible de la voir à l'œil nu - et qu'elle est à peine plus grande que Jupiter..

En raison de la basse température de l'étoile, les sept planètes gravitent autour de lui plus près que Mercure ne le fait avec notre Soleil. En conséquence, si vous vous teniez à la surface de l'un d'eux, vous verriez les autres apparaître plus grands que la Lune dans notre ciel..

Les conditions météorologiques pourraient également être complètement différentes de celles observées sur Terre - les planètes pourraient être verrouillées par des points de repère, ce qui signifie que les deux côtés seront verrouillés en permanence de jour comme de nuit. Cela créerait des vents violents d’un côté à l’autre et des différences de température extrêmes.

Résultat passionnant

"C’est le résultat le plus excitant que j’ai vu au cours des 14 années d’exploitation de Spitzer", a déclaré Sean Carey, directeur du centre scientifique Spitzer de la NASA..

"Spitzer fera un suivi à l'automne pour affiner notre compréhension de ces planètes afin que le télescope spatial James Webb puisse le suivre. D'autres observations du système révéleront à coup sûr plus de secrets."

Nikole Lewis, co-responsable de l'étude Hubble et astronome à l'Institut des sciences du télescope spatial à Baltimore, a ajouté: "Le système TRAPPIST-1 offre l'une des meilleures opportunités de la prochaine décennie pour étudier les atmosphères autour de planètes de la taille de la Terre."

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