AMD a finalement opté pour le silicium 45 nm. Bien sûr, son grand rival Intel a réussi le même exploit il ya environ un an. Néanmoins, les transistors 45 nm constituent un processeur PC nettement amélioré sous la forme du nouveau Phenom II..

Mais la technologie 45 nm est-elle suffisante pour redonner aux activités de processeur d’AMD une compétitivité réelle? À court et moyen terme, il faudra bien que ce soit le cas. Le nouveau processeur Phenom II n'est pas une nouvelle architecture. Presque tous ses avantages par rapport à la puce Phenom de première génération, inefficace, dérivent du retrait de silicium de 65 nm à 45 nm..

En fait, AMD n’a pas l’intention de publier une nouvelle architecture proprement dite avant au moins 2011. Dans un secteur qui se targue d’avoir des progrès technologiques incessants, c’est loin. Autrement dit, malgré l’arrivée de Phenom II, Intel conserve un avantage considérable en termes de performances avec le processeur Core i7. Nous craignons d'imaginer quelles belles armes de destruction Intel va sortir de ses usines de CPU d'ici 2011.

Si le pronostic est sombre, rappelons-le, l'architecture de base des processeurs d'AMD n'a jamais été gâchée. Curieusement, il suffit de constater que la conception du nouveau processeur Intel Core i7 imite l'approche adoptée par AMD en matière d'architecture de processeur depuis 2003..

Des fonctionnalités telles que le contrôleur de mémoire sur puce du Core i7 et Quick Path Interconnect sont essentiellement des copies conformes des technologies proposées par AMD dans ses processeurs depuis plusieurs années. Le véritable problème pour AMD n’est donc pas l’architecture de son processeur, mais le silicium même à partir duquel ils ont été fabriqués..

Depuis le tout premier modèle Athlon bicœur jusqu’à la dernière puce Phenom, les processeurs 65 nm d’AMD ont été des puants. Inefficaces et à faible cadencement, ils portaient toutes les caractéristiques d’un nœud de production de silicium essentiellement cassé. Il était donc plus important pour AMD de résoudre ses problèmes de production que de publier une nouvelle architecture. Et c'est exactement ce qu'il a fait.

Dans ce contexte, la décision récente d'AMD de transformer ses installations de production de puces en une société distincte semble plutôt ironique. Il s’efforce effectivement de contrôler le facteur le plus important pour son succès continu. Seul le temps nous dira si cela s'avère être une stratégie gagnante.

La production de puces et les architectures de processeurs mises à part, il existe un autre facteur susceptible d'influencer considérablement le destin d'AMD au cours des prochaines années. Actuellement, il y a beaucoup de battage médiatique autour de GPGPU - l'idée d'utiliser les immenses capacités de traitement parallèle d'images graphiques pour l'informatique à usage général.

Si GPGPU décolle vraiment, eh bien, croyez-nous quand nous disons que cela provoquera un chahut tout puissant. De manière cruciale, l’équilibre des pouvoirs au sein du PC - et avec lui les dollars et les kilos de consommateurs - passera du processeur au GPU.

Il est clair qu'Intel reconnaît qu'il s'agit d'un risque réel. C'est pourquoi il a son propre processeur graphique haut de gamme qui devrait être lancé plus tard cette année ou au début de 2010..

Mais il est également clair qu'AMD possède actuellement une famille de GPU extrêmement saine. On peut dire que la série Radeon HD 4000 est la meilleure puce graphique que vous puissiez acheter. Un rôle plus important pour les graphiques ne peut donc être qu'une bonne chose pour AMD. Si cela se produit, les problèmes liés au processeur d'AMD deviendront une mémoire lointaine.