Avec toutes les discussions sur les humains qui vont sur Mars, nous oublions parfois la Lune. Certes, cela fait 45 ans que les êtres humains sont visités pour la dernière fois, mais il existe de nombreuses bonnes raisons de revoir notre voisin céleste le plus proche..

L'un des plus importants est que la Lune pourrait être un point de passage pratique pour un voyage plus large dans le système solaire. La Nasa prépare déjà une station spatiale qui gravitera autour de la Lune et servira de base pour les missions sur Mars du début des années 2030..

Mais à quoi ce dépôt lunaire pourrait ressembler est encore un peu flou. C'est pourquoi le California Institute of Technology a récemment organisé le Caltech Space Challenge 2017, invitant des étudiants du monde entier à proposer des concepts pour une station de lancement et d'approvisionnement lunaire..

Dans un La conversation, certains de ces étudiants ont expliqué ce qu’ils considéraient comme la meilleure approche. Ils ont suggéré de créer plusieurs petites bases robotiques à la surface de la Lune qui permettraient d’exploiter la glace, d’en fabriquer du carburant liquide pour fusées et de la transférer dans un engin spatial de passage. Avec seulement trois types différents de rovers et quelques petites navettes robotiques, les missions de l'espace lointain pourraient être ravitaillées en orbite lunaire.

Travailleurs robotiques

Le premier rover explorerait et trouverait des endroits porteurs de glace. La seconde construirait une rampe de lancement, ainsi que des routes, tandis qu'une troisième collecterait la glace et la livrerait aux réservoirs de stockage et aux usines de traitement qui la scindaient en hydrogène et en oxygène en utilisant l'énergie solaire. Enfin, les navettes d'approvisionnement lunaires transféreraient ce carburant dans l'espace.

Le meilleur endroit pour cette station-service interplanétaire serait le "point lagrangien" situé entre la Terre et la Lune. C'est le terme scientifique qui désigne l'endroit où les forces gravitationnelles de la Terre et de la Lune sont également fortes et s'annulent mutuellement. C'est stable, ce qui en fait un arrêt au stand parfait.

Le principal avantage de cette approche est que les fusées à destination de Mars n'auraient pas besoin de transporter tout leur carburant lourd avec elles lorsqu'elles décollent de la surface de la Terre. Cela signifie que davantage de scientifiques et de colonisation peuvent être transportés à la place, en triplant la charge utile éventuelle qu'ils peuvent transporter avec eux.

"En nous aidant à échapper à la fois à la gravité de la Terre et à notre dépendance à l'égard de ses ressources, une station-service lunaire pourrait être le premier petit pas vers le grand pas qui fera de l'humanité une civilisation interplanétaire", ont écrit les étudiants..

Vous pouvez lire leur sur La conversation.

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