Un professeur de génie mécanique de l'Université Vanderbilt, au Tennessee, a créé un robot capable de décoder les émotions des enfants autistes à partir de réactions physiques telles que la fréquence cardiaque et la température..

Son robot de jeu est conçu pour interagir avec des enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA), surveiller leur état émotionnel et les aider à acquérir des compétences sociales..

Au cours des cinq dernières années, Nilanjan Sarkar a mis au point une méthode utilisant des mesures physiologiques, notamment la fréquence cardiaque, la réponse galvanique de la peau, la température et la réponse musculaire, pour surveiller l'état émotionnel des individus..

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Sa motivation initiale était d’améliorer les interactions homme-robot (sans doute moins Terminateur, plus AI). Lorsque son neveu a reçu un diagnostic d'autisme, cependant, Sarkar a eu l'idée d'appliquer la technique pour aider les enfants atteints de TSA..

Dans une étude portant sur six adolescents atteints de TSA, Sarkar a associé une batterie de capteurs physiologiques aux participants et leur a permis de jouer au basketball Pong ou Nerf avec son robot..

Il a découvert que les données physiologiques recueillies pourraient servir à élaborer un modèle affectif pour chaque individu, capable de prédire les états émotionnels de goût, d'anxiété et d'engagement avec une précision de plus de 80%..

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Mieux encore, il a montré que ces informations peuvent être utilisées en temps réel pour modifier la configuration du jeu de manière à augmenter considérablement le degré d'engagement des enfants..

À l'avenir, les chercheurs prévoient que des technologies telles que les robots et les environnements de réalité virtuelle assumeront une partie du fardeau de la thérapie comportementale, l'un des aspects les plus coûteux en temps et en argent du traitement des TSA..

Le coût moyen des soins d'une personne autiste à vie est de 3,2 millions de dollars (2,2 millions de livres sterling). Au total, l'autisme coûte actuellement plus de 90 milliards de dollars par an aux États-Unis. Ce coût devrait doubler d'ici 2017 en raison de la croissance démographique des personnes touchées..