Une équipe de chercheurs allemands a dressé une liste des principaux risques pouvant découler de la technologie de la réalité virtuelle, ainsi qu'un "code de conduite" pour minimiser les problèmes ultérieurs..

La promesse de VR dans les domaines des affaires, de l’éducation et du divertissement a suscité un engouement majeur pour la technologie ces dernières années. Mais Michael Madary et Thomas Metzinger de l'Université Johannes Gutenberg de Mayence déclarent que les préoccupations éthiques associées ont reçu beaucoup moins d'attention.

"L'environnement de chacun peut influencer ses états psychologiques", écrivent les deux hommes dans l'article paru dans la revue Frontiers in Robotics and AI.

"L'immersion en réalité virtuelle peut avoir des effets psychologiques qui durent après avoir quitté l'environnement virtuel."

Se référant à des études récentes montrant ces effets, Madary et Metzinger soutiennent que la réalité virtuelle pourrait créer de vastes possibilités de manipulation psychologique. "Ces études suggèrent que la réalité virtuelle pose des risques nouveaux, qui vont au-delà des risques des expériences psychologiques traditionnelles dans des environnements isolés et des risques des technologies médiatiques existantes pour le grand public."

Solutions

Le code de conduite qu'ils ont proposé comme solution tourne en partie sur la pratique scientifique.

Les chercheurs ne devraient pas créer de faux espoirs chez les patients, par exemple, et leur rappeler sans cesse le caractère expérimental de telles recherches. Ils appellent à plus d'études sur ce qui est perdu dans les interactions sociales basées sur la téléprésence.

Mais les applications grand public suscitent également des inquiétudes. Madary et Metzinger soulignent qu'EVE: Valkyrie, l'un des titres de VR les plus attendus, se déroule dans un univers qui récompense les personnages qui manipulent et trompent les autres joueurs..

"Les comportements comportementaux récompensés dans des jeux immersifs tels que EVE: Valkyrie ayant une influence durable sur le profil psychologique des utilisateurs suscitent l'inquiétude", écrivent-ils..

"La torture dans un environnement virtuel est toujours une torture"

Ils ont également mis en garde contre l'utilisation de contenus violents et pornographiques où le risque de traumatisme psychologique est plus élevé. "La torture dans un environnement virtuel est toujours une torture", disent-ils, recommandant que les utilisateurs soient clairement informés de ces dangers.

"Le fait que la souffrance survienne alors que l'on est immergé dans un environnement virtuel ne permet pas d'atténuer la souffrance elle-même."

Enfin, Madary et Metzinger soulignent que peu de règles régissent la propriété des avatars dans les espaces virtuels..

Ils écrivent: "Il existe de bonnes raisons d'imposer des restrictions à l'utilisation des avatars, telles que la protection des intérêts et de la vie privée des personnes qui s'identifient fortement avec leur propre avatar sur les réseaux sociaux"

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