Imaginez un monde sans contraintes matérielles. Les objets à fonction fixe et les matériaux statiques constituaient une histoire ancienne. Cela ressemble à de la science fiction. Mais, croyez-le ou non, les chercheurs d’Intel tentent de créer une super substance capable de fournir tout cela et plus encore..

Connu sous le nom de rendu physique dynamique ou DPR, il s'agit d'un projet incroyablement ambitieux qui pourrait révolutionner la façon dont nous pensons et interagissons avec les objets et les matériaux..

L'idée de base implique une substance à changement de forme composée de millions d'unités semi-autonomes minuscules, capables de se reconfigurer intelligemment à la volée pour prendre presque toutes les formes imaginables..

À l’heure actuelle, bien entendu, le projet DPR d’Intel est à un stade nettement embryonnaire. Les défis auxquels l'équipe de recherche est confrontée couvrent des domaines aussi divers que la nanotechnologie, la production de puces et les logiciels de contrôle de systèmes complexes.

TechRadar Jason Campbell, l'un des principaux chercheurs d'Intel dans le domaine des RPD, s'est entretenu récemment avec le soleil de Santa Clara, en Californie. La conversation qui a suivi était fascinante. En termes simples, le but du projet est de construire des objets capables de changer de forme.

La forme des choses à venir

"Notre idée est d'utiliser beaucoup de petites pièces pouvant se réorganiser", explique Campbell. En théorie, ces parties individuelles, ou nœuds, seraient de minuscules sphères semi-autonomes regroupées dans des systèmes complexes.

Le concept de base implique un système "capable de réduire la taille en nœuds microscopiques et la complexité en millions, dizaines de millions, voire centaines de millions de nœuds".

En termes de taille, Campbell pense que les choses commencent vraiment à devenir intéressantes dans la plage allant de 1 mm à 1/10 mm.

"Nous pensons que les applications les plus intéressantes de cette technologie impliquent une interaction avec des êtres humains", a-t-il déclaré. C'est à 1mm et au-dessous que la résolution d'un matériau constitué de sphères devient convaincante pour l'homme, tant au niveau des sens visuel que tactile..

Depuis le lancement du projet DPR, il y a deux ans, la plupart des recherches d'Intel ont porté sur un analogue bidimensionnel du modèle de la sphère..

"Aux fins de la recherche, nous avons construit des coupes transversales de ces sphères", poursuit Campbell. "Cela simplifie les recherches initiales et facilite également la compréhension de ce qui se passe."

Chacun des cylindres de la taille d'une salière est doté d'actionneurs électromagnétiques placés autour de leur circonférence, leur permettant ainsi de se déplacer et leur permettant de rester en contact lorsqu'ils "roulent" autour de la surface des noeuds adjacents et se repositionnent.

En développement

La prochaine étape du processus de développement est déjà en cours.

"Plus récemment, nous avons commencé à construire des dispositifs à l'échelle millimétrique utilisant des champs électrostatiques plutôt que des champs magnétiques. À court terme, l'objectif est d'intégrer le circuit dans des tubes de 1 mm, comprenant un ensemble d'actionneurs et une petite puce de contrôle, permettant à plusieurs tubes de tourner autour La prochaine étape à partir de là consiste à atteindre des sphères complètes ", dit-il.

Incroyablement, Campbell estime que ces sphères de 1 mm pourraient être opérationnelles d'ici cinq ans. C'est vrai, une sphère qui abrite une puce de contrôle, une interface de communication, une source d'alimentation et des actionneurs dans un diamètre de 1mm.

Bien sûr, cela suppose que lui et l'équipe DPR résolvent les nombreux défis techniques difficiles. Comment, par exemple, ces minuscules sphères seraient-elles alimentées??

"L'utilisation d'une source d'alimentation centrale et de contacts de surface est une option. Mais nous pensons qu'il y a aussi suffisamment d'énergie disponible provenant de la lumière du jour ou d'une forte lumière artificielle pour alimenter ces sphères en utilisant des cellules solaires à la surface des nœuds individuels.".

"Qui plus est, les nœuds pourraient avoir une certaine translucidité en transparence. Ainsi, la lumière pourrait pénétrer dans plusieurs couches de profondeur et alimenter l'ensemble", a déclaré Campbell..

Ensuite, il y a le défi logiciel. Campbell pense que ce sera aussi difficile à résoudre que le matériel. Contrôler potentiellement des millions de nœuds individuels est un problème d'une complexité incroyable.