Dans le deuxième volet de notre série d’enquêtes sur les activités de R & D moins connues d’Intel, nous avons rencontré l’homme derrière une nouvelle puce de diagnostic bioélectrique révolutionnaire.

Le diagnostic médical est une entreprise longue et coûteuse. Tester les fluides corporels à la recherche de différents marqueurs d'affections et de maladies, mettre en place ces scanners de haute technologie… tout cela augmente le coût des soins de santé. C'est un coût qui devient de plus en plus handicapant dans les pays développés.

Mais que se passerait-il s'il existait une technologie qui était non seulement massivement moins chère, mais aussi beaucoup plus rapide, plus sensible et plus performante? Eh bien, il y a.

C'est du moins ce qu'Ilan Levy, l'un des grands cerveaux d'Intel dans son centre de recherche en Israël (ce sera la même organisation israélienne qui a sauvé le bacon d'Intel avec les architectures de processeurs Pentium M, puis Core 2)..

L'idée de base est assez simple à comprendre. Utiliser le savoir-faire sans égal en matière de puces de silicium d’Intel pour produire en masse une puce d’ordinateur munie de capteurs de diagnostic. "Nous avons développé une puce à une puce avec 148 capteurs différents capables de multiples niveaux d'analyse", explique Levy.

Une puce c'est pas cher

Grâce à l'utilisation d'une technologie de pointe en silicium, la puce de production finale sera probablement très petite et donc extrêmement bon marché. Cela devrait ensuite permettre son intégration dans une cartouche jetable à usage unique, peu coûteuse, qui se branche sur un dispositif réutilisable plus grand.

Pour ce modèle d'utilisation, les fluides corporels passent sur la puce et le signal ou les données résultants sont envoyés sans fil à un système de contrôle. Il suffit de remplacer la cartouche et de répéter pour chaque sujet de test.

En théorie, la puce unique développée par Intel est capable de réaliser tout diagnostic actuellement disponible basé sur les fluides corporels. Cela inclut des tests qui nécessitent la culture de cultures.

Levy explique: "La méthode standard pour détecter certains agents infectieux consiste à cultiver des cultures. Prenez l'hépatite. Pour cela, il est important de savoir combien de particules virales sont présentes dans un cc de sang."

Actuellement, l’industrie médicale utilise une méthode de détection moléculaire basée sur la composition de l’ADN du virus. L'idée est d'amplifier la quantité de matériel génétique pour le détecter. "Mais avec notre puce, en utilisant une méthode de détection électrique, il est possible de détecter un seul virus."

Déluge de données

De plus, en plus de remplacer potentiellement une longue liste de tests médicaux conventionnels par une alternative moins chère et plus sensible, la puce émet une montagne de données supplémentaires qui ne feront qu'ajouter à la précision et à la compréhension du diagnostic..

"L'interaction immédiate avec la puce produit des données unidimensionnelles, un pic ou une pointe du signal. Mais il y a une dynamique supplémentaire dans la chute suite à ce signal initial.

Une énorme quantité de données peut être capturée. Franchement, personne n’a la moindre idée de ce qu’il faut en faire pour le moment. Mais finalement, ce sera extrêmement précieux. "

De plus, les capacités de la puce bioélectrique vont au-delà des utilisations médicales. "L'industrie alimentaire est un bon exemple. Supposons que vous recherchiez une contamination par des pesticides dans les produits laitiers. Vous pouvez le faire avec cette puce. Ou l'eau et d'autres types de pollution de l'environnement. Vous pouvez le faire avec cette puce", déclare Levy.

Inutile de dire que les possibilités sont incroyablement excitantes. Il y a cependant un piège. La mise sur le marché de la puce sera une tâche monumentale. Bien que Levy affirme que la puce elle-même est essentiellement terminée et prête à être utilisée, beaucoup de travail reste à faire sur les systèmes et logiciels de support..

Comme le dit Levy, Intel n’est pas un acteur établi sur ce marché et aurait besoin de courtiser en justice ou d’acquérir un partenaire de production pour développer la cartouche, le périphérique et le logiciel associés..