À la suite des pressions exercées par Ofcom depuis assez longtemps, BT a annoncé la séparation de son bras de réseau à large bande Openreach.

Openreach deviendra une société juridiquement distincte dotée de son propre conseil d'administration, de son personnel et de sa direction, ainsi que d'une image de marque distincte (sans le logo BT). Cependant, il restera toujours dans le groupe BT (en d’autres termes, il n’est pas complètement dissocié).

Pour l’essentiel, BT a accepté volontairement la notification officielle antérieure de l’Ofcom demandant une telle scission afin d’assurer des conditions de concurrence équitables à tous les FAI en ce qui concerne l’infrastructure à large bande, et plus précisément de s’assurer que BT ne peut pas défendre ses propres intérêts en ce qui concerne les décisions et les politiques d'Openreach.

Le résultat final devrait, espérons-le, profiter non seulement aux fournisseurs de large bande, mais également aux consommateurs, en termes de tarification plus compétitive..

Quelque 32 000 membres du personnel seront mutés dans la nouvelle société Openreach Limited. Ce processus devrait commencer cette année, selon l'Ofcom..

Le jour de l'indépendance

Ofcom a noté que “Le nouvel Openreach jouira du plus grand degré d’indépendance possible vis-à-vis du groupe BT sans entraîner les retards et les perturbations - pour l’industrie, les consommateurs et les projets d’investissement - liés à la séparation structurelle ou à la vente d’Openreach à de nouveaux actionnaires..”

Le PDG d'Openreach Limited relèvera du président de la nouvelle société, mais restera responsable devant le directeur général du groupe BT en ce qui concerne “certaines obligations légales et fiduciaires”, comme le dit BT.

BT Group établira le budget global d'Openreach, même si la société aura sa propre stratégie et ses propres plans opérationnels pour l'avenir..

Richard Neudegg, responsable de la réglementation chez uSwitch.com, a commenté l'affaire: “Ce n'est pas la séparation structurelle complète que de nombreux concurrents de BT - y compris les fournisseurs desservis par le réseau d'Openreach - ont mené à bien leur campagne. Ce qu’elle offre, c’est un compromis qui confère l’indépendance à Openreach, tout en restant la propriété de BT..”

Neudegg a également exhorté le secteur à tracer une ligne de démarcation à ce sujet et à “se concentrer sur la fourniture du meilleur service que tout le monde veut voir”.

Il ajouta: “La plupart des consommateurs ne s'inquièteront pas de savoir si "une entreprise du groupe BT" est écrite du côté des fourgonnettes Openreach. Ce qui compte, c'est que l'infrastructure numérique du Royaume-Uni s'améliore réellement dans la pratique..”

Pleine fibre

Andrew Ferguson, rédacteur en chef de Thinkbroadband.com, a également apporté sa contribution, dans l'espoir que le transfert débouchera sur un déploiement plus rapide de la connectivité fibre complète (FTTP ou fibre jusqu'au site, c'est-à-dire directement raccordé au domicile ou au bureau en question, et pas via un meuble de rue).

Ferguson a déclaré: “Le message est clair: 2017 est le moment de commencer le dur labeur et de continuer à offrir une fibre complète. Ce que beaucoup ne réalisent pas, c'est que le service de fibre jusqu'au serveur qui a commencé à se déployer en 2009 a toujours été conçu avec un réseau de fibres prêt à prendre en charge la fibre dans les locaux à une date ultérieure..

“Ainsi, plutôt que de disposer de la fibre dans seulement 5 500 échanges, Openreach a aujourd’hui la fibre prête pour quelque 81 000 sites et n’a besoin que de la main-d’œuvre, du budget et de l’ambition pour commencer à la faire passer de là à des millions de foyers..”

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