Oubliez les batteries lithium-ion lourdes et coûteuses, la prochaine génération de véhicules écologiques pourrait utiliser des piles à combustible alimentées à l'alcool.

Les scientifiques du Laboratoire national Brookhaven du département de l'Énergie des États-Unis (DOE) ont mis au point un nouveau catalyseur nanotechnologique qui pourrait permettre la création d'une pile à combustible alimentée à l'alcool..

Les piles à combustible transforment l'hydrogène et l'oxygène en eau, produisant ainsi un courant électrique. Cependant, l'hydrogène est difficile à stocker et son transport dangereux sous de nombreuses formes.

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En guise d'alternative, des composés riches en hydrogène, tels que l'éthanol - essentiellement de l'alcool pur - peuvent être oxydés en ions hydrogène et en électrons nécessaires à la production d'électricité. Jusqu'à présent, cependant, les scientifiques ont été incapables de trouver un catalyseur capable de rompre efficacement les liaisons entre les atomes de carbone de l'éthanol..

La découverte du DOE consistait à mettre au point un électrocatalyseur composé d'atomes de platine et de rhodium et de nanoparticules de dioxyde d'étain sur support carbone, capable de rompre les liaisons carbone à température ambiante. Le dioxyde de carbone est le seul sous-produit du processus.

"L'éthanol est facile à produire, renouvelable, non toxique, relativement facile à transporter et présente une densité énergétique élevée", a déclaré le chimiste de Brookhaven, Radoslav Adzic. "De plus, avec quelques modifications, nous pourrions réutiliser l'infrastructure actuellement en place pour stocker et distribuer de l'essence."

Imaginez-le simplement: dans quelques années, les stations d'essence pourraient fournir de l'alcool pur à des automobilistes respectueux de l'environnement. Mais rappelez-vous, c'est strictement pour la conduite, pas pour boire (l'éthanol pur peut tuer).