Des drones autonomes pourraient être utilisés pour éloigner les oiseaux des avions dans les aéroports, les empêchant d'être aspirés par les moteurs d'avion et de heurter les fenêtres.

Les drones ne sont généralement pas les bienvenus dans les aéroports (au Royaume-Uni, par exemple, les pilotes risquent cinq ans de prison s'ils volent trop près de l'un d'eux), mais des chercheurs de l'Institut de technologie de Californie (Caltech) ont mis au point un algorithme permettant de drone autonome pour «chasser» les oiseaux du danger.

Les méthodes actuelles pour minimiser les impacts d'oiseaux consistent à rendre les aéroports moins attrayants pour les oiseaux en supprimant les sites de nidification confortables et les plantes contenant des graines comestibles, et en utilisant des faucons entraînés ou des drones pilotés à la main pour les faire fuir..

Malheureusement, toutes ces approches sont coûteuses et le drone à commande manuelle risque de disperser le troupeau si l'opérateur ne peut prédire le comportement des oiseaux..

Le nouvel algorithme des chercheurs construit un modèle dynamique du comportement du troupeau des oiseaux et permet au drone de gérer le troupeau comme une entité unique sans faire paniquer les oiseaux - un peu comme si on élevait des moutons avec un chien, mais en trois dimensions plutôt qu'en deux..

Eviter le désastre

Les chercheurs ont déclaré avoir été inspirés par l'incident de 2009 lorsque le vol 1549 d'US Airways avait touché une volée d'oies peu après le décollage et avait perdu toute puissance moteur. Les pilotes ont réussi à éviter la tragédie en effectuant un atterrissage d'urgence difficile sur le fleuve Hudson..

"Cela m'a fait penser que la prochaine fois pourrait ne pas avoir une fin heureuse", a déclaré l'investigateur en chef du projet, Soon-Jo Chung. "J'ai donc commencé à rechercher des moyens de protéger l'espace aérien des oiseaux en exploitant mes domaines de recherche dans les domaines de l'autonomie et de la robotique."

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Via Engadget