Ce week-end, les athlètes équipés de prothèses robotiques du monde entier se réuniront à Zurich pour le premier "Cybathlon" au monde. Ils seront en compétition dans un certain nombre de disciplines pour tester les toutes dernières technologies d'assistance..

Par exemple, il existe des courses pour les fauteuils roulants motorisés et les exosquelettes. Il existe un concours pour compléter un ensemble de tâches avec un bras robotique et un autre similaire pour les jambes robotiques. La course cycliste ne permet de pédaler que par la stimulation artificielle des nerfs moteurs.

Ensuite, il y a la course à l'interface cerveau-ordinateur, qui est peut-être la plus fascinante de toutes. Les athlètes paralysés depuis le cou portent une casquette munie d’électrodes et se disputent le contrôle des avatars dans un jeu spécialement développé à cet effet, testant ainsi la fiabilité et la précision de la technologie..

Les gens dans la vie quotidienne

L'événement est une idée originale de Robert Riener, professeur de systèmes sensori-moteurs à l'Institut fédéral suisse de technologie. "Nous voulons motiver les développeurs à créer des technologies qui apportent un réel soutien aux personnes au quotidien", explique-t-il..

C'est pourquoi de nombreuses compétitions au Cybathlon comporteront des obstacles quotidiens tels que des portes, des escaliers et des rampes. "Il faut mettre au point des systèmes qui aident les personnes handicapées là où elles en ont le plus besoin", déclare Riener.

Mais la plus grande différence entre le Cybathlon et les Jeux paralympiques est la technologie. L'utilisation de prothèses à moteur est interdite aux Jeux Paralympiques, mais encouragée au Cybathlon. "Bien que les gens soient au centre de notre événement, la technologie joue également un rôle relativement important", a déclaré Riener..

La technologie d'assistance

En définitive, l’objectif est de faire progresser le développement des prothèses en montrant à quel point il est possible de les utiliser. "Nous espérons que la nature compétitive de Cybathlon stimulera le développement de technologies d'assistance assistées à long terme", a déclaré Riener. "Cela a déjà un impact positif."

Si vous souhaitez regarder, vous pourrez le faire le 8 octobre. La totalité de l'événement sera diffusée en continu sur le site Web de Cybathlon..

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  • Duncan Geere est le rédacteur scientifique de TechRadar. Chaque jour, il découvre l'actualité scientifique la plus intéressante et explique pourquoi vous devez vous en soucier. Vous pouvez lire plus de ses histoires ici, et vous pouvez le trouver sur Twitter sous le pseudonyme @duncangeere.