Rogue One est sorti cette semaine et le premier film d'anthologie Star Wars (qui ne fait pas partie de la nouvelle trilogie) nous offre une histoire passionnante se déroulant juste avant Star Wars: Un nouvel espoir, lorsque l'Étoile Noire, l'arme dévastatrice qui détruit la planète , était encore en construction.

Alors que l'histoire de la création de l'étoile de la mort crée une fantastique action de science-fiction, est-il réellement possible de construire une étoile de la mort dans la vie réelle? Voudriez-vous? Quelles seraient les répercussions?

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Ces pensées me traversèrent l'esprit quand mon rédacteur en chef m'envoya un courrier électronique me disant qu'il voulait savoir comment construire une étoile de la mort. "Pourrions-nous réellement construire une véritable étoile de la mort qui travaille dans l'espace?" Il a demandé. J'ai regardé la fenêtre de réponse par courrier électronique. Je ne pouvais pas dire "non". Je savais ce qu'un "non" signifierait.

J'ai donc appelé l'Agence spatiale européenne et demandé leur expert le plus important en matière d'étoiles de la mort. Ils m'ont donné Kim Nergaard, le responsable de leur bureau des concepts de mission avancés, qui était en vacances en Grande-Bretagne lorsque je l'ai appelé pour l'informer de ma mission..

J'ai demandé si l'Agence spatiale européenne possédait secrètement une étoile de la mort en développement dont je pourrais me servir. "Pour le moment, il n'est pas prévu de construire une étoile de la mort", m'a-t-il dit. "Cependant, nous faisons les premiers pas. Nous avons commencé à préparer une base humaine sur la Lune. Donc, avant de construire une Étoile de la Mort de la taille d'une Lune complète, peut-être que la première étape devrait être d'utiliser la Lune que nous avons et commencer à transformer cela en quelque chose comme une étoile de la mort ".

Il parle des projets récemment annoncés de collaboration avec l'agence spatiale russe ROSCOSMOS afin d'explorer une zone du pôle sud de la Lune qui pourrait convenir à une base lunaire habitée. Mais j'avais besoin de connaître une étoile de la mort, pas ses précurseurs. "Une vraie étoile de la vie grandeur nature tu veux dire?" il a dit. "Oui", ai-je dit. "OK. Si tout le monde voulait le faire, et que le monde était gouverné par un dictateur qui le voulait aussi, alors je suppose que vous pourriez en faire une version plus petite dans les 30 à 50 prochaines années."

Selon Nergaard, cette version plus petite aurait à peu près la même taille que la Station spatiale internationale (environ 110 mètres de diamètre) mais sphérique. Tout ce qui est plus gros - atteignant la taille de l'une des étoiles de la mort vue dans Star Wars - prendrait des centaines d'années avec la technologie conventionnelle de tir-dans-une-fusée.

Au lieu de cela, une meilleure solution pourrait être de capturer un astéroïde métallique, de le placer sur l'orbite terrestre et de l'utiliser pour les matériaux. Nous avons la technologie pour le faire aujourd'hui, mais il faudrait beaucoup de temps pour trouver le bon astéroïde et modifier son orbite pour le déplacer autour de la Terre..

En termes de matériaux, Nergaard indique que les meilleures options pour construire une Death Star seraient robustes et légères, c'est-à-dire principalement en aluminium et en composites modernes. Mais cette approche pose deux problèmes, a-t-il déclaré. Tout d'abord, il serait trop faible pour résister à tout type d'attaque. Deuxièmement, et peut-être plus important encore, quand il quittait l'orbite terrestre, tout le monde à l'intérieur mourrait lentement d'un empoisonnement par rayonnement.

"Quoi?" J'ai dit. Il s'avère que la Terre possède un champ magnétique qui nous protège des radiations de l’espace qui causent des dommages importants à long terme à ceux qui quittent la planète. "En passant, cela posera également un problème pour aller sur Mars", a déclaré Nergaard. "Un problème plus grave que beaucoup de gens pensent, je pense." Pour résoudre ce problème, vous auriez besoin de matériaux plus lourds et plus denses comme le plomb - et les mettre en orbite élargirait considérablement les délais nécessaires..