On pourrait souvent avoir l'impression que les commentaires sournois sur la politique sur Facebook n'ont aucun effet sur le monde réel. En réalité, l’inverse est vrai, selon une équipe de chercheurs en sciences politiques de l’Université du Delaware, dirigée par Paul Brewer..

Ils ont créé une page Facebook pour un candidat fictif et l'ont renseignée avec des informations de base non partisanes à son sujet, puis ont envoyé la page à 183 personnes parallèlement à un sondage en ligne. Certains ont vu une page avec deux faux commentaires favorables. D'autres ont vu une page avec deux commentaires difficiles.

Lorsqu'on leur a demandé leur avis sur le candidat, ceux qui avaient vu des commentaires positifs avaient une perception plus favorable et étaient plus susceptibles de le soutenir. Ceux qui ont vu des commentaires négatifs ont eu des perceptions plus défavorables. Fait intéressant, le fait que le candidat ait répondu ou non aux commentaires n’a eu aucune incidence sur la manière dont il a été perçu..

Une personne aléatoire sur Internet

"Cela montre que les gens font plus confiance aux commentaires de leurs pairs qu'à ceux auto-générés du candidat", a déclaré Brewer..

"C'est l'idée que ce que les autres disent de vous est authentique, peut-être contrairement à ce que vous dites de vous-même. Les commentaires d'une personne aléatoire sur Internet façonnent donc les perceptions des citoyens."

Il a ajouté: "J'ai été surpris que personne n'ait encore réalisé ce type d'étude, du moins dans les recherches publiées."

Les résultats de l'étude ont été publiés dans le Journal of Experimental Political Science.

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