La vente des encyclopédies traditionnelles a délaissé les ventes de porte à porte au profit de la «valeur ajoutée» associée aux versions CD ou DVD au milieu des années 90. Ces versions basées sur disque se sont bien vendues pendant un certain temps et ont même encouragé certains nouveaux joueurs, tels que Microsoft et Dorling Kindersley, à se lancer dans l'acte..

Ensuite, Internet, avec sa philosophie de l'information gratuite, a détruit une grande partie de ce marché. Et quand quelqu'un a dit le mot magique 'Wiki', tout le processus de compilation d'encyclopédie a été réinventé.

Plutôt que de compter sur des groupes d’érudits pour diffuser leurs connaissances de haut en bas, toute personne possédant des connaissances de niche peut désormais créer et modifier des sujets, de bas en haut. Mais quelle est la qualité du modèle d'encyclopédie gratuit, rédigé par la communauté, de Wikipedia? Fait-il maintenant ses rivaux DVD payants un gaspillage d'argent?

Wikipédia et pages vandalisées

Wikipédia a reçu beaucoup de critiques ces dernières années pour des articles vandalisés, parfois assez subtilement, pour donner des informations trompeuses, sinon tout à fait fausses..

"Certains articles sont souvent vandalisés", écrit Nicholson Baker dans le Gardien. "Le 11 janvier de cette année, l'entrée fascinante de l'aardvark a été remplacée par" un seul animal laid "; en février, l'aardvark a été brièvement décrit comme une" banane gonflable de taille moyenne "".

Certes, cela n’est arrivé qu’à un faible pourcentage des pages et principalement à celles détaillant les autobiographies de personnes vivantes, mais cela a terni la réputation de Wikipedia. Si vous tenez compte des types de pages les plus susceptibles d'être corrompues, ce sont celles où les éditeurs peuvent obtenir un avantage personnel ou commercial..

Peu de gens voudront modifier les détails de Wikipédia sur les guerres de Troie, la disparition du dodo ou l’histoire de Wall Street. Sachez que des modifications erronées se produisent et vérifiez tout ce qui semble bizarre avec une deuxième source. Mais la grande majorité de Wikipedia est remplie d'informations précieuses et précises.

Il ne fait guère de doute que Wikipedia est également beaucoup plus étendu que toute autre ressource basée sur DVD. L'espace disponible pour les écrivains est beaucoup plus grand que pour les articles de Britannica ou de World Book et de nombreux textes de Wikipedia vont plus en détail.

La plupart des articles importants ont de bonnes références externes et de nombreuses photos ou illustrations. Certains ont des liens vers le projet Wikimedia Commons, qui propose de nombreux autres éléments complémentaires. Il y a 60 images de Dartmoor, par exemple.

Il existe inévitablement des lacunes dans les connaissances de Wikipédia où des auteurs n'ont pas été trouvés pour des sujets spécifiques. Contrairement aux autres encyclopédies, les articles ne sont pas commandés (bien que les demandes d'entrées soient placées dans les "talons" d'article, pour indiquer où les sujets doivent être couverts).

Y at-il encore un avenir pour les encyclopédies??

Britannica et World Book, les deux encyclopédies sur DVD, ont des supports plus émouvants tels que des vidéos et des simulations, et mettent en place des éléments de manière à ce qu'il existe différentes façons de consulter leur contenu..

Il n'y a pas d'équivalent au Brainstormer de Britannica dans Wikipedia, par exemple, un navigateur qui relie différents sujets afin que vous commenciez à avoir une idée de la façon dont le Web de la connaissance humaine fonctionne..

World Book s’adresse également aux étudiants du secondaire, sa langue en est le reflet. Par exemple, il commence son article sur la couleur avec la ligne "La couleur remplit notre monde de beauté". Il montre ses origines avec ces orthographes américaines et accents américains dans les commentaires.

La différence de prix est l’un des aspects les plus étranges des encyclopédies électroniques et de leurs équivalents physiques. Alors que les produits DVD examinés ici coûtent environ 30 £, la version imprimée et reliée de World Book Encyclopaedia 2008 est de 785 £, tandis que les 32 volumes de Encyclopaedia Britannica coûtent 1 995 £..

Étant donné que les versions électroniques contiennent le même texte que les versions imprimées et incluent des extras tels que du contenu audio et vidéo qui ne sont pas disponibles dans les éditions imprimées, vous devez vraiment apprécier les livres bien reliés pour payer les frais supplémentaires..