Un habitat spatial gonflable qui pourrait un jour transporter des personnes vers Mars et pour d'autres missions dans l'espace lointain se dirigera vers la Station spatiale internationale (ISS) ce vendredi.

L'habitat, appelé BEAM (Bigelow Expandable Activity Module), a été développé par la société de technologie spatiale Bigelow Aerospace à l'aide d'un brevet de la NASA. C'est essentiellement une pièce extensible composée de couches de tissu.

Conçu pour être facilement transportable et facile à installer, la NASA envisage de relier le BEAM à un port d'accostage de l'ISS où il sera amarré pendant deux ans..

Bigelow espère démontrer les capacités de BEAM, notamment les techniques de pliage et d'emballage, la radioprotection et la durabilité thermique, structurelle et mécanique..

Non utilisé sur l'ISS

Alors que l'habitat crée plus d'espace de vie et de travail sans occuper trop de place pendant le transport, le sas situé entre la station et l'habitat restera fermé pendant les essais sur l'ISS, et les astronautes ne l'entreront que pour recueillir des données.

Des capteurs à l'intérieur du BEAM surveillent la température et le rayonnement, ainsi que sa résistance aux impacts potentiels de débris. En cas de perforation, l’habitat est conçu pour se comprimer lentement afin de protéger le reste de la station spatiale..

"Lorsque nous voyageons sur Mars ou au-delà, les astronautes ont besoin d'habitats durables, faciles à transporter et à configurer", a déclaré la NASA dans un article de blog. «C’est là que la technologie évolutive entre en jeu. BEAM est l’une des premières étapes du test des structures extensibles en tant qu’alternative viable aux habitats spatiaux traditionnels.»

Le BEAM se dirigera vers l'ISS sur le vaisseau spatial Dragon de SpaceX, qui sera attaché à la fusée Falcon 9 dans le cadre d'une mission de réapprovisionnement. Le vaisseau spatial transportera 7 000 livres de fret, y compris de la nourriture, des fournitures et des expériences scientifiques.

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Top crédit d'image: NASA