Il y a de nombreuses années, alors que j'étais jeune journaliste et que je cherchais mon nom sur le site web de start-up, planetfootball.com, nous avons découvert que deux entreprises cherchaient à acheter le site. C'étaient des géants du câble NTL et le géant satellite Sky.

Nous étions coincés dans une petite zone d'activité à la périphérie de Harrogate, travaillant aux côtés d'une société de paris appelée Surrey Racing et en contact permanent avec la troisième étape de notre opération, Opta Stats, basée à Londres..

En tant que bureau, et en particulier de journalistes de football, nous avions désespérément besoin que ce soit Sky qui nous a pris en flagrant délit et, à ma reconnaissance éternelle, c’était - en achetant les trois sociétés du groupe Sports Internet Group pour plus de 300 millions de livres sterling.

Quelques semaines plus tard, la bulle Internet a éclaté et cet accord a été considéré comme l'un des pires de l'histoire de l'Internet..

Neuf ans après

Avec un recul de neuf ans seulement, cet accord n’a pas l’air aussi stupide. Surrey Racing est devenu le bras très couronné de BSkyB pour Sky Bet, de nombreux anciens employés d'Opta se trouvent dans le département des statistiques de Sky Sports et la principale activité de Skysports.com a été transférée à Harrogate et fusionnée avec l'équipe de Planetfootball, contribuant ainsi à sa progression. sur l'un des sites sportifs les plus performants au monde.

"Pour autant que je sache, ils n'ont jamais rien déduit de cette acquisition", a déclaré le fondateur de SIG, Peter Wilkinson, lors d'une interview pour Real Business en 2007. "Ils réalisent des revenus énormes avec Sports Internet."

Travailler pour Sky et travailler pour Sky Sports, c'est techniquement la même chose, mais la différence entre les deux départements est énorme. Le succès de Sky Sports sera toujours considéré comme la région qui a mis Sky sur la carte - avec sa couverture de la Premiership transformant non seulement la société mais le football anglais.

Ce qui sert à suggérer que je vais toujours être partial dans ma vision de Sky Sports.

Le grand innovateur

Mais j'irais même jusqu'à dire que Sky Sports est non seulement le moteur de BSkyB, mais également l'un des principaux moteurs de l'innovation télévisuelle qu'a connue le Royaume-Uni..

Lorsque Sky déploie l'une de ses nouvelles technologies, la HD par exemple ou, plus récemment, la diffusion 3D, il ne fait guère de doute sur ce qu'il considère comme son produit clé..

L'engouement pour la programmation HD s'est construit sur le désir des fans de football de voir la Premiership dans la meilleure qualité possible. Lorsque les médias du monde entier ont été informés de la vision d'avenir en 3D de Sky, c'était la ligue de boxe, de football et de rugby de Ricky Hatton qui constituait la part du lion du showreel..

Une innovation antérieure était le sport interactif de la chaîne; caché derrière le bouton rouge, il s'agit du premier match de football interactif au monde à l'un des services interactifs les plus sophistiqués disponibles.

Les fans de football peuvent non seulement écouter des commentaires alternatifs de la part de fans ou d'experts en paris, mais ils peuvent également regarder les faits saillants ou même choisir le match qu'ils souhaitent regarder..

Le football en ligne et en direct a été poussé lorsque le joueur de Sky a récemment été rendu accessible à quiconque - qu'il soit équipé d'un satellite ou non - et Skysports.com est de loin le site Web le plus performant de l'entreprise..

Mise à niveau de terrestre

C’est peut-être l’aspect le plus crucial, c’est Sky Sports qui a convaincu un grand nombre des neuf millions d’abonnés au service par satellite qu’ils devaient au-delà des chaînes analogiques terrestres..

La télévision numérique et multicanal est un fait acquis de nos jours: Freeview, Freesat et le câble se font concurrence pour nous montrer leurs signaux Living + 1 et FX, mais le climat lorsque Sky est passé au numérique était très différent..

Donc, bien que Sky célèbre aujourd'hui son 20e anniversaire dans son ensemble, j'aimerais penser que le personnel de Sky Sports fêtera cela un peu plus durement; non seulement parce qu'ils ont scellé quatre forfaits de jeux de Premiership sur six, mais aussi parce que ce sont eux qui méritent le mérite en tant qu'innovateurs de la télévision britannique par satellite.