Le 25 mai 2017 à 4h20 (heure de Paris), une minuscule roquette a décollé de la péninsule de Mahia sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande..

Au fur et à mesure de son accélération, il a lancé une série de premières: le premier lancement en Nouvelle-Zélande, le premier lancement du mini-lanceur de la société américaine Rocket Lab et la première étape d'un processus visant à faciliter considérablement l'intégration de satellites dans les petites entreprises espace.

Ce n'est pas une compétition pour SpaceX. La fusée, baptisée 'It's a Test', mesurait seulement 17 mètres de haut, soit une longueur nettement inférieure à celle du Falcon 9 de SpaceX, à 70 mètres, ou à celle du Saturn V, de 110 mètres de la NASA, qui menait des hommes sur la Lune. La conception est entièrement faite de composite de carbone, est livré avec un moteur partiellement imprimé en 3D et n'est pas réutilisable.

Il ne transportait aucune cargaison, mais il a maintenant prouvé qu'il était capable de placer environ 150 kg en orbite. Ce n’est pas beaucoup: un satellite haut de gamme d’observation de la Terre ou de télécommunications pèse des tonnes. Mais le lanceur Electron de Rocket Lab est parfait pour les entreprises qui n'ont besoin que de quelque chose de simple en orbite.

Partage d'espace

Cela signifie que cela peut être moins cher. Un lancement de la Nasa peut facilement coûter plus de 100 millions de dollars, alors que le lancement en orbite de Rocket Lab ne coûte que 5 millions de dollars. Si le fait de partager l'espace avec d'autres satellites ne vous dérange pas, un petit cube pouvant effectuer des expériences de base ou prendre des photos de la Terre peut être placé dans l'espace pour seulement 77 000 $..

En plus des nouvelles importantes pour Rocket Lab, il en va de même pour la Nouvelle-Zélande. Le pays veut devenir un hub spatial à faible coût et est bien placé pour placer des satellites sur des orbites polaires. Le lancement de Rocket Lab a souffert des mauvaises conditions météorologiques, mais a prouvé que l'infrastructure du pays pouvait gérer des lancements commerciaux de fusées..

"C'est le début du programme d'essais en vol,” Le fondateur du Rocket Lab et le Néo-Zélandais Peter Beck a déclaré à Wired.

“C'est la fin de quatre années de R & D et de tests sur le terrain. D'un point de vue plus personnel, le fait de placer un véhicule sur la plateforme est une étape très importante. Peu de gens y arrivent.”

Voici la fusée en action:

#ItsaTest pic.twitter.com/KRo1iBB1wKK 25 mai 2017

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