Cet article a été fourni à TechRadar par Linux Format, le magazine numéro un pour améliorer vos connaissances sur Linux, les développements open source, les versions de distribution et bien plus encore. Il est paru dans le numéro 220 de février 2017. Abonnez-vous à la version imprimée ou numérique de Linux Format ici.

L’ensemble du poids lourd qui est maintenant devenu Linux sur Dell a été créé par deux personnes clés, Barton George (ingénieur principal principal) et Jared Dominguez (architecte OS et ingénieur Linux)..

C’est leur vision qui a tout commencé en 2012. C’était de longues heures, un avenir incertain et une conviction profonde que les gens voulaient vraiment des ordinateurs portables Linux qui les soutiennent. Voici l'histoire inédite de la façon dont Dell s'est hissé au premier rang des systèmes Linux préinstallés sur les ordinateurs portables..

Où commencez-vous lorsque personne n’a jamais vraiment touché à un tel concept? Le duo avait déjà une certaine expérience de la région. George a expliqué que les ordinateurs portables des développeurs Linux XPS et M3800 n'étaient pas la première incursion de Dell dans les ordinateurs portables Linux. Ceux qui ont de longs souvenirs se souviendront peut-être de leurs essais par Dell en proposant une offre Linux aux côtés des ordinateurs portables Windows. De leur propre aveu cela n'a pas fonctionné. “Nous avons mal interprété le marché,” commenta George.

Cette première tentative de Linux sur les ordinateurs portables a échoué principalement parce que la plupart des utilisateurs non techniques étaient aveuglés par le prix bas et ne comprenaient pas ce qu'ils achetaient..

Dell s'est retrouvé avec des acheteurs qui pensaient avoir obtenu un ordinateur portable incroyablement bon marché, mais qui se heurtaient à la question inévitable: “Où diable Windows est-il parti?” ce qui a généralement été suivi de problèmes de support coûteux et de retours potentiels pour l'entreprise.

L’autre effet pervers est qu’en attirant les utilisateurs disposant d’un matériel bas de gamme, l’expérience n’était pas impressionnante, même pour ceux qui maîtrisent Linux..

Heureusement, Dell a décidé de donner une seconde tentative à Linux sur les ordinateurs portables grâce aux efforts de lobbying interne de George et Dominguez. Ce n’est pas un fait bien connu, mais Dell a un projet interne skunkworks où de petits projets peuvent présenter des idées et obtenir une assistance officielle de Dell..

Prouvant qu’il est impossible de maintenir un bon système d’exploitation, George et Dominguez ont demandé des fonds sur le forum des projets Dell pour produire une alternative de qualité à OS X et Windows. C'était une attente tendue de voir s'ils en avaient fait assez pour obtenir la bénédiction de Skunkworks.

Heureusement, le projet a reçu le feu vert. Cependant, la lutte ne faisait que commencer car ils disposaient d'un budget relativement minuscule de 40 000 dollars (environ 32 000 £, 52 000 dollars australiens) et six mois seulement pour prouver qu'ils pouvaient non seulement construire une offre Linux convaincante sur les ordinateurs portables, mais que Dell pourrait en faire une solution de rechange. un produit viable et gagner de l'argent.

Apprendre à ne pas créer les ordinateurs portables Linux dès la première fois a été utile, mais le nouveau projet présentait des différences majeures. La première était qu'il leur fallait clouer leur marché et c'était une préoccupation cruciale étant donné leur incapacité antérieure à trouver le bon..

Connaissez votre marché

Afin de s’assurer qu’ils avaient les bonnes idées et concepts, ils ont sauté dans un avion à destination de la côte ouest et ont atterri en Californie pour parler à plusieurs “très grandes boutiques en ligne” que la paire a refusé de nommer.

Ce qui a rendu leur voyage un peu plus gênant pour eux, c’est le fait que le duo Dell ne pouvait montrer que quelques prototypes d’un “peut-être un peu peut-être” ont venir au marché. Aucune garantie, aucune promesse.

À l’univers, la réception a été «Contactez-nous lorsque vous avez le vrai produit, mais nous sommes certainement intéressés». C’était une bonne nouvelle, car ils savaient que c’était le type de sociétés pouvant acheter de nombreuses unités et rendre le projet financièrement viable..

Cette fois, le duo avait le bon marché initial. C'étaient de gros opérateurs commerciaux à l'échelle Web et leurs développeurs qui réclamaient un ordinateur portable Linux entièrement pris en charge..

De retour de leur voyage couronné de succès, le duo a réalisé que le projet ne verrait jamais le jour sans un grand soutien de la part de quelqu'un ayant la gravité qui défend sa cause. Heureusement, ils n'ont pas eu à chercher loin. Dans ce cas, l'adjoint exécutif de Michael Dell était leur champion. En dehors de M. Dell lui-même, il y avait peu de chances pour que celui-ci l'emporte. L'équipe était donc convaincue que son dos était couvert, mais qu'il fallait maintenant tenir ses promesses..

“Ils peuvent fournir la couverture aérienne, mais vous devez travailler dur sur le sol,” était la position de George sur la situation et en ce qui concerne le matériel, ils devaient s’assurer que c’était une bonne offre et, surtout, qui fonctionnait bien avec Linux. Le coût était presque secondaire pour s'assurer que le produit fonctionnait et était populaire auprès de leurs gros clients qu'ils avaient déjà rencontrés et qui avaient aimé l'idée..

Les premières offres devaient être à des prix attractifs et être assez configurables, car elles devaient attirer une gamme d'utilisateurs. Le XPS était considéré comme un choix évident compte tenu de sa qualité, de son évolutivité et de sa popularité. La première offre XPS Linux (Gen1 vers 2012) était une configuration unique construite et proposée au monde entier. Il n'a pas pu être trouvé sur le site Web de Dell, cependant. Le premier avis de disponibilité a été donné via le site Web personnel de George. Il a également noté qu'il s'agissait sans aucun doute d'un produit bêta et qu'il contenait tous les bagages apportés par l'étiquette..

George s'est rappelé qu'au cours d'une semaine typique, son blog atteignait en moyenne 1 500 visites par jour. Lorsque la station de développement XPS a été mentionnée, le nombre de vues a grimpé en flèche pendant plusieurs semaines avec 9 000 vues par jour. Pas épique, mais un bon début.

Les demandes de bêta-testeurs (qui devaient s’engager à acheter leurs propres unités - ce n’était pas un billet de faveur) ont été placées à gauche, à droite et au centre, totalisant finalement plus de 6 000 demandes à inclure dans le programme, ce qui a rapidement prouvé que l’idée de Linux sur Dell les ordinateurs portables avaient un avenir viable et, surtout, rentable.

En interne, la nouvelle concernant ce nouveau projet en cours s’est répandue. Dans la mode geek typique, les gens commençaient à donner de leur temps et de leurs ressources gratuitement (enfin, techniquement, à la différence de Dell, personne ne comptait). Quelques personnes chanceuses, y compris Dominguez, ont été définitivement empruntées pour la prise en charge de serveurs Linux de troisième ligne, pour ne jamais revenir car de plus grandes tentatives étaient annoncées..

Les utilisateurs expérimentés et les développeurs savent que la RAM est la priorité quand ils essaient de développer et d’effectuer un débogage. Alors que le Gen 1 XPS était tout bon, l'écran était un peu petit pour certains et la quantité de RAM qui pouvait être installée était un peu limitante.

L’un des premiers mouvements intimes de Dominguez a été d’obtenir un ordinateur portable plus grand et plus puissant, Developers Edition, pour ceux qu’ils avaient fréquentés plus tôt cette même année. Un ordinateur portable M3800 a repensé Linux pour les développeurs qui recherchaient des performances supérieures à la taille. Heureusement, les deux machines partagent les mêmes périphériques, trackpads, etc..

Alors que les choses semblaient se mettre en place, le projet évitait de peu une annulation presque fatale. Personne ne l'avait vu venir mais à la fin de 2012, Dell cherchait à économiser de l'argent, car la situation était difficile après la récession mondiale de 2008. Tout le monde et chaque projet était un jeu juste, à réduire ou à fermer pour aider les résultats. Le projet Linux sur les ordinateurs portables, à quelques semaines de la sortie, était une cible dodue et juteuse pour certains et George et Dominguez n'étaient même pas sûrs que le projet verrait un jour le jour commercial..

Ils ont continué quand même, s'attendant à moitié à ce qu'on leur dise de s'arrêter, le rêve est terminé. Des nuits blanches ont affecté le projet. Heureusement, l'équipe esquiva la balle qui permettait de réduire les coûts, mais Dominguez réfléchit au sentiment de l'époque: “Si quelque chose, c'était un appel pour faire sortir ce chiot de la porte le plus rapidement possible.”

Du point de vue de Dell, il s'agissait d'un scénario à haut risque et très rentable: un marché sans autre gros joueur et mûr pour le marché. Il devait encore y avoir une responsabilité en termes de coûts et de résultats attendus, cependant: “Notre idée originale d'avoir plusieurs configurations par périphérique n'étant pas réalisable, nous l'avons réduite à un seul périphérique avec une configuration pour rationaliser notre objectif.,” a expliqué George. “Lentement mais sûrement, nous avons pu développer notre portefeuille et sommes maintenant heureux d’offrir quatre modèles Precision différents..”

Cela impliquait une approche lente mais sûre avec des systèmes disponibles limités mais bien configurés, car de multiples configurations coûtent en temps, en argent et en ressources de développement..

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