Un aliment de base de la science-fiction, les piles à combustible ont longtemps été présentées comme la source d'énergie propre et renouvelable ultime, alimentant tout, des téléphones portables aux voitures, trains et bus..

Malgré le battage médiatique, les piles à combustible ne représentent toujours pas une alternative viable aux moteurs à combustion et à la batterie, alors quand pouvons-nous nous attendre à ce que les piles à combustible deviennent un produit de tous les jours?

Vous pourriez vous demander pourquoi nous avons même besoin de piles à combustible?

Eh bien, que vous pensiez avoir atteint ou non le pic pétrolier, compter sur les restes liquéfiés de créatures marines mortes, qui ont mis des millions d'années à se former, n'est clairement pas une stratégie durable à long terme..

L'utilisation d'hydrocarbures comme carburant est également très polluante, pas seulement en termes de CO2, mais également d'autres éléments plus nocifs..

Dépend de la batterie

Bien entendu, nos gadgets et ordinateurs portables portables ont toujours été alimentés par des piles. Bien que les piles rechargeables aient considérablement progressé, de l’ancien Nickel Cadmium à l’hydrure de Nickel métal en passant par les polymères au lithium actuels, leurs inconvénients demeurent..

Bien que les batteries à base de lithium aient une durée de vie nettement supérieure à celle des technologies rechargeables précédentes et ne souffrent pas du soi-disant effet de mémoire, elles finiront par perdre la capacité de charge..

Les cellules Li-ion ont également besoin de circuits de protection pour éviter toute surcharge, ce qui présente un risque potentiel d'incendie ou d'explosion, ou une décharge excessive pouvant endommager la cellule et l'empêcher de se recharger de nouveau..

La technologie au lithium n'est pas sans inconvénients. Comme les combustibles fossiles, le lithium est une ressource limitée et la production annuelle n’est que de 34 000 tonnes environ..

Les voitures électriques nécessitent 2 à 3 kg de lithium par kWh de capacité de batterie, chaque voiture ayant généralement une capacité de 16 kWh.

Cela signifie que, aux taux de production actuels, on estime que la quantité de lithium produite annuellement est suffisante pour alimenter deux ou trois millions de voitures électriques..

Le Royaume-Uni à lui seul voit près de deux millions de nouvelles voitures en circulation chaque année.

Les piles à combustible sont des dispositifs qui, comme une batterie, transforment l’énergie chimique en énergie électrique. Contrairement à une batterie, la quantité d’énergie électrique produite est constante, alors qu’il ya suffisamment de carburant pour alimenter la cellule..

Les piles rechargeables subissent une chute de tension lorsque la charge s'épuise et des circuits de régulation de tension sont donc nécessaires sur les appareils alimentés par ces piles.

L'hydrogène le sauveur?

L'hydrogène est l'un des éléments les plus couramment utilisés dans les piles à combustible.

Jusqu'à récemment, en raison du volume requis pour le stocker et de la nécessité de le pressuriser, les cellules fonctionnant à l'hydrogène ne se trouvaient que dans les installations statiques comme source d'alimentation de secours ou dans les gros véhicules, tels que les bus..

Il y a aussi le problème souvent oublié que l'hydrogène n'existe pas à l'état libre sur cette planète, il doit donc être extrait, le plus souvent par électrolyse de l'eau, ce qui signifie qu'il utilise plus d'énergie à produire qu'il n'en produit réellement..

Cela ne veut pas dire que les piles à combustible de poche pour les appareils électroniques portables n'existent pas bien.

À la fin de 2011, Apple a déposé plusieurs brevets sur la technologie liée à la pile à combustible à hydrogène, qui promet de conduire ses appareils pendant des jours, voire des semaines, à la fois..

Cependant, toute personne familiarisée avec les brevets saura que ce dont le brevet dit que la technologie est capable et ce qu’elle peut réellement faire sont souvent des mondes séparés.

Horizon Fuel Cell Technologies a créé le MiniPAK, une unité d'alimentation portable à base d'hydrogène.

En utilisant une forme d'hydrogène hydrure métallique, Horizon a réussi à produire une cartouche rechargeable à état solide, l'HYDROSTICK, avec un facteur de forme semblable à celui d'une pile..

Chaque cartouche produit la même puissance que dix piles de format AA et peut être rechargée 100 fois..

Il y a même un chargeur de bureau pour les cartouches, que vous remplissez simplement avec de l'eau, puis branchez sur le secteur, bien qu'il soit préférable d'utiliser un chargeur solaire pour pouvoir recharger "gratuitement".