Qu'est-ce que Bitcoin?

Bitcoin a fait les gros titres au cours de l’année écoulée pour son pic de valeur et la précipitation qui a suivi pour le réguler, suivie d’un vilain accident. Cependant, la vraie histoire est le degré de démocratisation des systèmes financiers mondiaux par Bitcoin..

Bien que Bitcoin soit souvent qualifié d’argent anonyme, sa blockchain est également parfaitement transparente et peut être inspectée à volonté par toute personne. Cette contradiction apparente constitue un moyen révolutionnaire pour les citoyens du monde entier de jouir d'une plus grande liberté financière: Bitcoin traite de l'argent comme Internet a fourni de l'information en fournissant un accès indiscriminé à un système financier décentralisé..

Bitcoin n'est pas simplement une crypto-monnaie, mais aussi un nouveau système financier composé de nombreux composants. Il a été inventé en 2008 par le mystérieux Satoshi Nakamoto et rendu public peu après. Plus important encore, Bitcoin n'est pas contrôlé ou possédé par aucun individu, entreprise ou gouvernement. Il utilise beaucoup la cryptographie et s'appuie sur un réseau d'égal à égal.

Le protocole Bitcoin énonce les règles de ce système financier, notamment le nombre de Bitcoins pouvant exister, ainsi que la manière dont ils sont créés et transférés entre les participants. Ce protocole est incroyablement difficile à changer, car tout changement nécessite un consensus écrasant de la part des participants..

Le logiciel Bitcoin fait référence aux programmes qui utilisent le protocole Bitcoin pour vérifier ses règles et ses transactions individuelles. Ces programmes agissent en tant que nœuds dans le réseau Bitcoin distribué. Les nœuds peuvent également agir en tant que mineurs, ce qui signifie qu'ils utiliseront des preuves cryptographiques de l'électricité brûlée pour sécuriser le réseau, pour lequel ils seront récompensés par une nouvelle Bitcoin..

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Argent virtuel, impact réel

L'idée est que vous utilisez la cryptographie pour contrôler la création et le transfert de monnaie, plutôt que de vous fier aux autorités centrales.

Depuis le succès de Bitcoin, plus de 3 000 autres monnaies virtuelles ont été introduites avec plus ou moins de succès et de popularité, telles que Ethereum, Litecoin, Monero et Dash. Il y a même eu des crypto-monnaies à financement participatif telles que Lisk.

De nombreuses autres crypto-monnaies viennent de mourir à cause d'un manque d'intérêt et du simple fait que personne ne les ait utilisées. Les crypto-monnaies autres que les Bitcoins sont collectivement appelées altcoins et sont plus ou moins basées sur la même idée d'un support numérique décentralisé pour l'échange..

Leur succès dépend de la quantité de "liquidités" (la valeur totale des transactions) dont ils disposent sur le réseau peer-to-peer (c'est-à-dire l'économie virtuelle). Puisque Bitcoin est une source ouverte, n'importe qui peut développer sa propre crypto-monnaie en utilisant la même technologie..

Une petite leçon de pénurie

Les bitcoins tirent leur valeur en partie de leur rareté, définie par une loterie cryptographique. Vous pouvez acheter des Bitcoins sur des échanges de crypto-monnaie en ligne ou les gagner grâce à un processus appelé "extraction"..

Les programmes d’exploitation de bitcoins calculent une fonction de cryptage appelée hachage sur un ensemble de nombres aléatoires. Les pièces sont attribuées à n'importe quel mineur qui calcule un nombre inférieur à un certain seuil.

À l'origine, l'extraction de bitcoins était gérée par des PC standard dotés de cartes graphiques puissantes, mais à mesure que la difficulté de hachage augmentait, la méthode préférée pour exploiter les bitcoins consiste à utiliser un ASIC Bitcoin, une puce spécialement conçue à cet effet. Cependant, avec la valeur plus élevée de la crypto-monnaie - en particulier Ethereum - et les récents progrès de la puissance de traitement des GPU, les mineurs se sont de nouveau tournés vers les cartes graphiques pour exploiter.

Cette loterie favorise ceux qui possèdent les machines les plus grandes et les plus rapides, et il y a actuellement environ 17 millions de Bitcoins en circulation. Notez que le nombre total de Bitcoins dans la circulation (virtuelle) ne dépassera jamais 21 millions en raison de la conception du système..

À mesure que le réseau Bitcoin s'agrandit, le hachage devient plus complexe et les mineurs reçoivent moins de Bitcoins, ils ont donc toujours besoin d'un meilleur matériel et de prix plus élevés en Bitcoin pour en valoir la peine.

En tant que monnaie, Bitcoin est toujours un marché de niche. Cependant, plusieurs détaillants établis l'acceptent comme moyen de paiement, y compris Overstock, Expedia, Newegg et Dish Network..

Puisque les Bitcoins peuvent être dépensés sur Internet sans utiliser de compte bancaire, ils offrent un système pratique pour les achats anonymes, qui permet également de blanchir de l’argent et d’acheter des produits illégaux. Comme il n'y a pas d'argent stocké nulle part, les comptes ne peuvent pas être gelés par la police ou les administrateurs de PayPal.

Bien que jadis une curiosité d’Internet, les Bitcoins et d’autres crypto-monnaies sont considérés par certains comme l’argent du futur. Cependant, au cours des dernières années, Bitcoin a certainement connu des hauts et des bas - littéralement.

Idéal pour les petites transactions?

Le bitcoin était jadis considéré comme un système idéal pour les petits paiements électroniques - appelés micropaiements - car il est difficile de transmettre efficacement de petites quantités de monnaie avec les systèmes existants. Les frais de carte de crédit, également appelés frais de glissement, peuvent souvent dépasser la valeur de l'achat, ce qui est coûteux pour les détaillants. Toutefois, la hausse des frais de transaction des Bitcoins s’est avérée un obstacle qui l’empêche de s’immiscer dans le monde des micropaiements..

Un autre problème avec Bitcoin est la volatilité de sa valeur qui dépasse celle des autres devises et de l’or, ce qui entraîne d’énormes fluctuations par rapport au dollar américain. En 2013, la valeur de Bitcoin est passée de 10 $ à plus de 1 000 $! Du fait que son offre est finalement limitée, les prix devront varier pour s'adapter aux fluctuations de la demande, et non l'inverse. Contrairement à l’or, Bitcoin n’a aucune valeur intrinsèque issue d’autres utilisations qui pourraient ancrer son prix..

Quelle est la cause du boom des Bitcoins?

Bien que Bitcoin existe depuis un certain temps, l’un des premiers pics a été largement attribué à la crise économique à Chypre. La crypto-monnaie a soudainement offert une manière plus attrayante d’argent de la monnaie avec la promesse d’un accès constant.

Mais tandis que l'étendue de cette relation était discutée, c'était juste l'étincelle qui a allumé le feu. Le Dr. Vili Lehdonvirta, sociologue économique et chercheur en économie virtuelle à la London School of Economics, a rappelé à TechRadar que le véritable coupable était le moyen de propulser l'attention..

L’ironie ne nous échappe pas ici, mais c’est toujours un point important à souligner. Le nombre limité de Bitcoins signifie que l’inflation n’arrive tout simplement pas. Donc, l'intrigue mène à la demande, et le seul moyen est en place.

Est-ce le chemin à parcourir? Crédit: Bitcoin

"La question maintenant," a déclaré Lehdonvirta à l'époque, "est de savoir combien de personnes qui achètent du Bitcoin l'achètent pour commencer à l'utiliser comme moyen de paiement, et combien l'achètent parce qu'ils espèrent que le prix continuera d'augmenter." en valeur?"

Mais avec trop de gens cherchant à gagner rapidement de l'argent, un éclat de bulle semble imminent. De plus en plus de gens veulent une part du gâteau Bitcoin, alors que la monnaie n’est acceptée que par un nombre restreint mais croissant de points de vente.

"Ce que Bitcoin doit réaliser, c'est une acceptation plus large en tant que moyen de paiement en tant que mécanisme d'échange", explique Legdonvirta. "Jusqu'à ce que cela se produise, ce type de valeur généré par des personnes qui espèrent garder leur argent dans un endroit sûr, à l'abri des impôts, n'est pas durable."

Bitcoin est-il sûr?

La technique cryptographique sur laquelle Bitcoin est basé est du même type que celle utilisée par les banques commerciales pour sécuriser leurs transactions.

"Le problème avec Bitcoin est qu'il a été conçu pour être non gérable", ajoute Lehdonvirta. "Il existe un algorithme intégré qui détermine le nombre de Bitcoins en circulation à un moment donné."

Donc, sur le plan technologique, il devrait être assez robuste. Mais il y a toujours des risques, et si des échappatoires devaient être découvertes, cela pourrait avoir des conséquences désastreuses..

Et c’est à cause de ces risques que Bitcoin a récemment fait les gros titres pour des raisons moins positives, lorsque l’échange virtuel Mt.Gox a été frappé d’une attaque DDoS par un groupe de pirates informatiques il y a quelques années, et que la valeur de Bitcoin a plongé..

Mais, comme Lehdonvirta le rappelle rapidement, ce n’est pas uniquement ce type d’attaques qui pose problème - nous avons besoin de garder un œil sur l’avenir.

Ne convient pas aux affaires?

En tant que devise, le bitcoin n'est pas assez stable pour la plupart des entreprises. La valeur d'un Bitcoin fluctue considérablement et, comme il n'y a pas de contrôle, rien ne s'oppose à ce que l'argent disparaisse si le cours baisse.

Les processeurs de paiement Bitcoin offrent un moyen de résoudre ce problème, car ils convertissent la transaction en devise forte presque instantanément. De nombreuses entreprises souhaitent que la réglementation leur apporte une certaine sécurité et les protège contre d'éventuelles pertes importantes sur la crypto-monnaie..

L'avenir de Bitcoin

Certains signes indiquent que les gouvernements commencent à examiner les réglementations, ce qui s'avère clairement difficile.

Tous ces facteurs constituent des obstacles importants qui réduisent les chances de Bitcoin de devenir une monnaie plus répandue et plus populaire. La capitalisation boursière de Bitcoin s'élève actuellement à environ 74,5 milliards de dollars (environ 55 milliards de livres sterling).

Auparavant, Goldman Sachs avait déclaré qu'il était plus plausible que Bitcoin puisse avoir un impact significatif en termes d'innovation sur la technologie de paiement, "en forçant les acteurs existants à s'y adapter ou à le coopter".

Cependant, le rapport Goldman Sachs a également déclaré que le "plus grand obstacle" de Bitcoin serait de conserver son avantage de coût face à une réglementation plus stricte, des coûts d'exploitation plus élevés et la concurrence d'acteurs enracinés..

Fitch Ratings est arrivé à la même conclusion et a conclu que Bitcoin risquait de perdre beaucoup de son attrait si les entreprises bitcoins étaient obligées de faire face au coût supplémentaire de la réglementation, rendant le réseau de Bitcoin presque sans friction beaucoup moins rentable qu'aujourd'hui..

En 2017, le bitcoin a de nouveau augmenté, avec des prix par pièce atteignant 4 500 $ (3 300 £). Cela a été alimenté par l'achat chinois de la crypto-monnaie.

Il semble que le succès total de Bitcoin, qui est passé du jour au lendemain d'une entité obscure à une affaire de vedettes, a également porté atteinte à sa viabilité à long terme. Il reste à voir si Bitcoin pourra dépasser son créneau pour se faire mieux accepter et, pour le moment, la crypto-monnaie reste assez volatile et constitue un risque pour les investisseurs qui a été comparé à la bulle technologique des années 1990..