Après des mois, voire des années, de spéculations et d'actions en justice, la première phase de la vente aux enchères du spectre 5G d'Ofcom est enfin terminée.

Les 1,4 milliard de livres sterling collectés pour le Trésor ne représentaient qu'une fraction minime des sommes énormes générées par la tristement célèbre adjudication 3G de 2000, et moins des 2,3 milliards de livres sterling versés lors de la vente de 2013, mais il s’agissait toujours de plus que les estimations initiales..

Il semble que toutes les parties prenantes soient satisfaites du résultat - malgré le drame dans la salle d'audience qui a précédé le processus. Mais qu'est-ce que cela signifie pour le marché britannique??

O2 obtient plus de capacité

O2 a peut-être le plus à perdre à cette vente aux enchères. En 2013, il a conquis 20 MHz de spectre à 800 MHz qui constitueraient la base de son réseau 4G, mais aucune des ondes 2,6GHz n’est à gagner. L'ancienne bande offre une longue portée, mais manque de la capacité de 2,6 GHz, ce qui signifie que l'O2 était potentiellement désavantagé lorsqu'il s'agissait de densifier les réseaux dans les zones urbaines.

L'opérateur, appartenant à Telefonica, avait laissé entendre que cela était un problème par le passé, préférant se concentrer sur les plaintes préférées de l'industrie concernant l'accès aux sites et les autorisations de planification, mais l'argument a maintenant été mis de côté..

“O2 a émergé comme le grand gagnant, balayant toutes les ondes cruciales de 2,3 GHz qui peuvent offrir immédiatement la capacité 4G dont nous avons tant besoin,” a déclaré Kester Mann, analyste chez CCS Insight. “En tant qu'opérateur le plus restreint en termes de spectre, cette vente a été plus cruciale pour O2 que pour aucun de ses concurrents et le résultat obtenu lui donne la certitude de poursuivre sa stratégie centrée sur la téléphonie mobile sur le marché britannique. Cela permettra également à la société mère Telefonica de clarifier son introduction en bourse pour le réseau..”

O2 est fier que les utilisateurs d'uSwitch aient voté pour la meilleure couverture, mais les entreprises de benchmarking de réseaux l'ont toujours classé dernier dans les tests globaux, malgré de bonnes performances dans les catégories individuelles et dans certaines régions. L’opérateur est réputé pour son service client, mais cela ne peut aller que dans la mesure où la demande de couverture et les données augmentent.

L’acquisition des ondes 2,3GHz donne un coup de fouet aux plans 4G d’O2, qui a déjà confirmé son intention de déployer le spectre sur son réseau LTE immédiatement à Londres, avec d’autres villes, notamment Newcastle, Leeds et Édimbourg dans les prochains mois..

“Grâce à cet investissement dans le spectre, nous pouvons nous appuyer sur notre meilleure couverture réseau reconnue publiquement pour montrer la voie en matière de fiabilité et de service du réseau.,” a déclaré Mark Evans, PDG d'O2. “Les véritables gagnants de cette vente aux enchères sont les clients, car O2 investit pour renforcer son réseau primé. Les ondes que nous avons obtenues nous permettent d’améliorer encore notre réseau, maintenant et à l’avenir..

(Image: © O2)

Les opérateurs peuvent commencer à planifier la 5G

Les quatre principaux opérateurs ont reçu des ondes de 3,4 GHz qui alimenteront la première tranche de services 5G à leur arrivée au Royaume-Uni - probablement en 2020. O2 utilisera les ondes de 40 MHz à 3,4 GHzplus tard cette année, il a remporté le test de son banc d'essai 5G dans l'arène O2 et, éventuellement, de son futur réseau, tout comme EE.

EE s'est vu interdire de participer à l'enchère à 2,3 GHz en raison de la limitation du spectre "utilisable" imposée par l'Ofcom avant l'enchère, mais elle sera heureuse de sécuriser le spectre pour son service 5G, tout comme Vodafone, qui a gagné 50MHz - plus que quiconque autre.

“Vodafone sera également satisfait du résultat, dépensant le plus sur le spectre 5G,” a ajouté Mann. “Ceci renforce son engagement renouvelé à long terme sur le marché britannique après plusieurs années dans le marasme. Il lui reste encore beaucoup à faire pour renverser la situation, mais les nouvelles d'aujourd'hui renforceront les efforts à long terme pour retrouver le rythme perdu.”

Trois ont remporté le moins de spectre que ce soit dans les enchères, obtenant seulement 20 MHz de 3,4 GHz. C’était un peu surprenant compte tenu de l’action en justice qu’elle avait intentée pour tenter de réduire encore le plafond de fréquences de l’Ofcom..

“Le résultat pour Three ne contribuera guère à améliorer sa position précaire sur le marché,” continuait Mann. “Après avoir fait campagne sans relâche pour obtenir des conditions plus favorables, il était surprenant de ne pas le voir dépenser plus. Il sera particulièrement déçu de ne pas avoir accès aux ondes 4G vitales pour soutenir ses clients assoiffés de données. Trois restent des sous-échelles et sans actifs de lignes fixes dans un marché qui évolue progressivement vers des services multiplay et les résultats d'aujourd'hui ne dissiperont en rien les doutes sur son avenir à long terme.”

Toutefois, il convient de souligner que Three a acquis des actifs spectraux importants dans le spectre de fréquences de 3,4 à 3,9 GHz lors de la prise de contrôle de UK Broadband, qui fournit des services à large bande à accès fixe sans fil (FWA) sous la marque Relish..

En ce qui concerne les autres participants, Airspan, un opérateur de petites cellules, est parti les mains vides, tandis que la société de haut débit FWA basée à Hull, Connexin, se retirait avant le début de la vente aux enchères..

Et maintenant?

Ofcom sera heureux que son objectif consistant à libérer autant de spectre que possible pour les services 4G et 5G ait été poursuivi et que la limitation de son spectre ait été mise en œuvre sans autre obstacle juridique..

Beaucoup de titres diront que la 5G au Royaume-Uni est maintenant un pas de plus, mais le fait est que l'échéance de 2020 est encore largement figée, à moins que l'un des opérateurs britanniques ne décide de sauter le pas. La bande de 3,4 GHz n’est que l’une des nombreuses bandes réservées à la 5G, y compris le spectre des ondes à 700 MHz et à ondes millimétriques (mmWave); il s’agit simplement du premier étage..

En effet, ce seront les fréquences 700 MHz utilisées par la télévision numérique terrestre (TNT) qui seront disponibles pour la prochaine vente aux enchères - peut-être l'année prochaine - donc, bien qu'il s'agisse d'un développement important, ce n'était pas un jour de jugement..

“Un résultat insatisfaisant de cette vente aux enchères ne signifierait jamais la fin d'un opérateur 5G donné à un opérateur donné, étant donné que la technologie fonctionnera à terme sur un certain nombre de bandes de fréquences, nouvelles et existantes, détenues par les opérateurs de téléphonie mobile.,” commente Matthew Howett de Assembly Research.

Donc, s'il n'y avait pas de perdants, qui étaient les gagnants? Peut-être que c'était l'O2, mais ce sont finalement les consommateurs qui obtiendront de meilleurs réseaux d'opérateurs qui dépenseront plus d'argent en infrastructures plutôt qu'en licences de spectre.

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