HP tente de conquérir une part du marché de l'informatique haute densité avec un serveur exclusif appelé Moonshot. La société décrit Moonshot comme "le premier serveur au monde défini par logiciel, conçu et adapté pour des charges de travail spécifiques".

Pour comprendre ce que c'est, il est important d'être clair sur ce que ce n'est pas. L'utilisation par HP du terme "défini par le logiciel" n'a rien à voir avec la tendance actuelle vers le réseau défini par le logiciel (SDN) et le stockage défini par le logiciel - deux technologies qui reposent sur la virtualisation.

"Lorsque nous utilisons le terme logiciel, nous parlons d'applications", explique Paul Morgan, responsable commercial chez Hyperscale chez HP. "Plutôt que d'utiliser des serveurs génériques en rack ou en lame, Moonshot conçoit des cartouches de serveur pour exécuter des applications particulières."

Cela promet d’économiser grâce à une consommation d’énergie plus faible et à une utilisation plus élevée dans les centres de données; et avec un marché concurrentiel, ceux-ci pourraient bien être transmis aux entreprises de toutes tailles qui utilisent les services.

Neutre du processeur

Cela signifie qu'une cartouche de service Web sera différente d'une cartouche de base de données principale ou d'une cartouche d'analyse de données volumineuses. Le système Moonshot est indépendant du processeur et les entreprises seront en mesure de choisir le processeur le plus approprié - x86, ARM, Intel, AMD ou autre - pour une application donnée ainsi que la configuration de stockage et de mémoire la plus appropriée..

La première offre de production de HP consiste en une cartouche dotée de puces Atom S1200 double cœur Intel basse puissance conçues pour le service Web et la diffusion de contenu simple, mais Morgan s'attend à ce que les nouvelles cartouches sortent tous les quatre ou cinq mois. Les cartouches elles-mêmes ont à peu près la taille des cartes PCI Express et chacune d’elles peut héberger un ou quatre serveurs..

Les cartouches Moonshot se logent dans un châssis MoUshot 4.3U propriétaire comprenant des composants traditionnels, notamment la structure, la gestion HP Integrated Lights-Out (iLo), les ventilateurs d'alimentation et de refroidissement. Morgan déclare qu'un châssis complet de 45 serveurs basse consommation utilisera seulement 1 à 2 kW d'énergie.

"Cela signifie que des économies de coûts considérables en termes d'espace et d'énergie seront réalisées par rapport aux installations de serveurs classiques", a-t-il déclaré. Un rack complet peut prendre en charge jusqu'à 1 800 serveurs Moonshot très compacts..

Malgré le haut niveau de personnalisation, Morgan dit que chaque cartouche sera rentable pour les entreprises qui l'achèteront car elles disposeront des ressources nécessaires pour faire exactement ce dont elles ont besoin - ni plus ni moins..

Chemin alternatif

Le concept Moonshot est intéressant car Facebook, Google et d'autres entreprises très présentes sur Internet ont adopté une approche très différente pour faire face aux besoins en coûts, en espace et en énergie d'un grand nombre de serveurs..

Facebook, par exemple, est revenu à ses racines d'intrus pour concevoir un serveur à faible coût. Les conceptions ont été remises à la fondation Open Compute Project (OCP), une organisation à but non lucratif dont le conseil d'administration comprend des représentants de sociétés telles qu'Intel, Rackspace, Goldman Sachs et Arista Networks, et bien sûr Facebook..

La fondation a formalisé les conceptions de Facebook dans les spécifications OCP, qui sont librement disponibles pour quiconque suggère des améliorations. Le résultat est des unités de calcul simples et peu coûteuses qui offrent une grande puissance de calcul.

Selon Frank Frankovsky, vice-président de la conception du matériel et de la chaîne d'approvisionnement de Facebook, Frank Frankovsky a pour principe essentiel d'éviter les "différences gratuites" que la plupart des fournisseurs intègrent à leurs produits. Cela inclut les fonctionnalités de gestion propriétaires fournies par certains fournisseurs, mais ne fonctionnant que dans des environnements de serveur homogènes.

"La gestion propriétaire provoque des ravages dans des environnements comme le nôtre", explique Frankovsky.

Les serveurs conformes aux normes OCP sont principalement fabriqués en Extrême-Orient et vendus directement à des sociétés telles que Facebook à des marges très faibles. Ils sont également disponibles pour les entreprises beaucoup plus petites qui souhaitent tirer parti du faible coût des serveurs et n'hésitent pas à sacrifier la "différenciation gratuite" en contrepartie..