“C'est la grande inconnue de cette industrie,” Scott Petty, CTO de Vodafone UK, à propos des smartphones 5G.

Alors que les opérateurs américains et asiatiques rivalisent pour être les premiers à lancer un réseau commercial plus tard cette année, les premiers smartphones, dotés de nouveaux chipsets et de nouvelles capacités de gestion de la batterie, ne seront disponibles qu’à la mi-2019. Et personne ne sait quelle forme ils vont prendre.

C’est cette incertitude qui fait que Vodafone est décontracté face à une éventuelle date de lancement au Royaume-Uni pour 2020 et est plus enthousiaste à propos de la façon dont la 5G modifiera son réseau, du moins pour le moment. Il reconnaît que la 5G est un mot à la mode, mais estime que cela ne devrait pas nuire à sa capacité à être un “changeur de jeu” pour l'industrie mobile.

Infrastructure 5G

Petty partage l’opinion conventionnelle voulant que la 5G permette de nouvelles applications révolutionnaires grâce à ses vitesses ultra-rapides, une capacité accrue et une latence ultra-faible, mais elle avertit également que lors de la construction des premiers réseaux 3G et de la normalisation de la 4G, il était impossible de prévoir impact que les smartphones auraient.

Les premiers réseaux 5G utiliseront les nouvelles technologies radio tout en restant connectés au même réseau que la 4G. Cela signifiera des vitesses plus élevées de haut débit mobile, mais les aspects véritablement transformationnels reposent sur une refonte de la construction des réseaux centraux..

“Beaucoup de [5G] est déjà réel,” il se dispute. “Les domaines dans lesquels nous sommes vraiment enthousiastes sont ce que fait notre réseau central. La première chose est de virtualiser notre infrastructure principale, de supprimer notre infrastructure existante et de la rendre compatible avec le cloud afin que nous puissions la déplacer sur notre réseau..”

Vodafone prépare déjà son infrastructure en regroupant ses équipes de réseaux fixes et mobiles en une seule unité. La plate-forme 'Redstream' utilise les ressources propres de la fibre de Vodafone, ce qui signifie qu'elle présente des avantages par rapport à d'autres opérateurs qui dépendent davantage du réseau Openreach..

“Ce réseau nous permet d’offrir une faible latence non seulement aux clients haut débit à domicile, mais également à nos réseaux 3G et 4G.,” explique Kyle Prigg, responsable des réseaux chez Vodafone UK. “À l’avenir, nous pourrons accorder une faible latence à la 5G..”

Mises à niveau du réseau

Il y a eu aussi d'autres projets à long terme. Le réseau 4G de Vodafone est désormais disponible pour 98% de la population britannique (bien qu'il soit en retrait de la couverture géographique d'EE), tandis que son service téléphonique est disponible pour 94% du pays - un chiffre qui, selon lui, est supérieur à tout autre opérateur..

La couverture a été renforcée par un partenariat à long terme avec O2 appelé Cornerstone. C'est «Project Beacon»: O2 et Vodafone divisent le pays et la capitale en deux moitiés, chaque opérateur étant responsable d'une partie et partageant les infrastructures..

“Le partage réseau avec Telefonica nous a permis de nous déployer à un rythme soutenu et de générer de nombreuses synergies.,” ajoute Prigg.

Cependant, Londres a depuis été exclue de cet arrangement. Auparavant, O2 était responsable du nord de Londres, tandis que Vodafone couvrait le sud. Désormais, chaque entreprise déploiera sa propre infrastructure dans la capitale.

“Londres est un cas extrême en termes d'utilisation des données, nous avons donc décidé de rompre les liens à Londres,” dit Prigg. “Le résultat est extrême, nous donnant une augmentation considérable du débit et du trafic. Cela nous permet de donner à nos clients un meilleur signal dans le nord de Londres..”

Londres étant une priorité pour Vodafone, compte tenu de sa forte clientèle d’affaires, la société effectue également des tests sur le métro de Londres, en particulier la ligne Waterloo & City. Il a également été déployé spectre bas niveau pour améliorer la couverture.

Adoption de la 5G

Vodafone a remporté le plus large spectre de 3,4 GHz lors de la récente vente aux enchères d'Ofcom, mais reconnaît qu'il lui en faudra plus pour fournir un service 5G de qualité.

“Nous avons besoin de spectre et nous sommes très satisfaits du résultat de la récente vente aux enchères de spectre.,” dit Scott. “Il s’agissait d’un spectre à bande élevée qui est très rapide mais ne se propage pas très loin. Il y aura une autre vente aux enchères plus tard cette année [qui fera le contraire].”

Mais les ondes 3,4 GHz conviendront au déploiement initial de la 5G, qui aura probablement lieu dans quelques villes en 2020. Scott pense que l'adoption sera similaire à la 4G mais avec une différence cruciale: ce sera l'Internet of Things (IoT). ) plutôt que les smartphones qui seront le pilote.

“L'adoption de la 4G profite d'une innovation massive sur le marché des smartphones, avec de nouveaux téléphones iPhone et Android,” il dit. “Il est peu probable que cette innovation se reproduise dans les cinq à sept prochaines années.”

Étant donné que la croissance des smartphones est en baisse et que les ventes ont en fait chuté pour la première fois plus tôt cette année, Scott pourrait avoir raison.

Mais il garde également cette prévision en affirmant que différents opérateurs auront des définitions différentes de la 5G.

“Il y a beaucoup de discussions pour définir ce qu'est la 5G,” il conclut. “En termes de préparation, nous sommes pragmatiques. C'est un voyage de plusieurs années.”

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