En février dernier, l'UE avait adopté une législation décrivant l'utilisation autorisée du spectre radioélectrique pour la technologie ultra-large bande - et le 21 août est la date limite pour que les États membres l'adoptent. Ultra-Wideband (UWB) signifiera beaucoup pour les partisans de la maison numérique.

Cela signifie que plus d'appareils peuvent être connectés sans câbles - ce qui signifie que nous pourrions voir la fin de la masse de câbles derrière votre téléviseur et la chaîne hi-fi avec des images et du son diffusés sans fil entre les kits. UWB utilise une puissance relativement faible pour transmettre des données sur une grande quantité de bande passante radio - au moins 500 MHz, mais potentiellement plusieurs gigahertz - simultanément.

Au Royaume-Uni, le régulateur des télécommunications Ofcom s'est déjà engagé à suivre l'exemple de l'UE. Il autorise la technologie en vertu du Règlement sur la télégraphie sans fil (exemption), qui deviendra bientôt loi. La modification de la loi marque la fin d'un long processus qui aligne enfin l'Europe sur la législation américaine autorisant l'utilisation sans licence des plages de fréquences comprises entre 3,1 et 10,6 GHz pour UWB..

Le principe est très similaire à celui des adaptateurs réseau sans fil MIMO (Multiple In, Multiple Out). De nombreux canaux dans une plage de fréquences radio sont utilisés pour transmettre des données en parallèle, ce qui augmente les vitesses de transfert et réduit les risques d'interférences. Les normes actuelles pour le très large bande ont été développées et promues par la WiMedia Alliance .

C-WUSB est en route

Il existe déjà plusieurs produits disponibles ailleurs dans le monde, tels que l'adaptateur HDMI sans fil de Philips, qui utilisent des émetteurs-récepteurs UWB et seront légalement disponibles en Europe pour la première fois après le 21e anniversaire..

L'application la plus importante d'UWB, cependant, est Certified Wireless USB (C-WUSB). Le préfixe "Certifié" a été adopté pour différencier le kit C-WUSB des adaptateurs USB sans fil existants. Celles-ci ont tendance à faire référence aux émetteurs-récepteurs WiFi 802.11.

C-WUSB, cependant, est la prochaine progression du bon vieil USB. Il transfère les données à des vitesses USB 2.0 (480 Mbps) allant jusqu'à trois mètres, ralentissant à 110 Mbps jusqu'à 10 mètres. À l'instar de l'USB, un concentrateur C-WUSB peut prendre en charge jusqu'à 127 périphériques à la fois. Lors du CES de cette année à Las Vegas, le forum USB était en place et présentait des prototypes d'appareils photo et d'imprimantes avec C-WUSB intégrés transférant des images à pleine vitesse USB 2.0..

À l'heure actuelle, certains ordinateurs portables de Dell et Lenovo sont dotés de concentrateurs C-WUSB intégrés, tandis que D-Link et IOGEAR sont équipés de concentrateurs et d'adaptateurs arborant les logos officiels. Tout devrait être disponible à l'automne.

Entre-temps, Belkin a mis en place aux États-Unis un concentrateur USB sans fil et un kit adaptateur compatibles C-WUSB, même s’ils ne prennent probablement pas en charge la certification officielle. Il sera disponible en Europe à temps pour Noël. Les hubs et les adaptateurs coûteront 200 £ par paire au départ, alors que les prix des ordinateurs portables n'ont pas encore été dévoilés.

Problèmes à venir

Au cours des prochaines semaines, il y aura de nombreuses annonces concernant le kit USB sans fil, et peut-être certaines du Bluetooth SIG concernant la version 3 de la spécification Bluetooth. Curieusement, cela utilisera également UWB pour obtenir des débits de données plus rapides. Toutefois, la technologie UWB présente encore des pièges potentiels. L'un des éléments clés de la décision de l'UE sur l'UWB est que l'équipement UWB "ne cause ni ne contribue à une interférence indue avec une télégraphie sans fil"..

Certains commentateurs, dont Hutchinson 3G et la UK Maritime and Coastguard Agency, se sont inquiétés de ce que la réglementation en vigueur reste vague quant à la nature de "l'ingérence indue". L’action que Ofcom apportera aux fabricants s’écartant des directives de la UWB est également incertaine. Compte tenu de la quantité de kits C-WUSB peu coûteux sur le point de débarquer sur nos côtes, ces préoccupations pourraient bien être valables.

Il est toutefois peu probable qu'un désastre se profile. Au contraire, nous sommes sur le point d'entrer dans l'ère véritablement du sans fil, où placer votre appareil photo sur votre bureau sans socle ni câble instanciera immédiatement les transferts d'images WUSB. Les films et la musique haute définition pourront être diffusés d'un ordinateur à un autre sans recourir à un réseau WiFi. L'avenir est, comme on dit, presque ici.