L’impression 3D présente un certain nombre d’avantages environnementaux par rapport aux méthodes de fabrication traditionnelles - principalement en raccourcissant les chaînes d’approvisionnement, en optimisant l’utilisation des matières premières et en réduisant les déchets. Mais les écotoxicologues découvrent que la technologie pourrait entraîner des coûts inattendus pour la vie marine.

Des chercheurs dirigés par William Grover de l'Université de Californie à Riverside ont testé la toxicité d'objets créés par deux types d'imprimantes 3D courants: ceux qui utilisent du plastique fondu et ceux qui utilisent la lumière pour transformer des résines liquides en solides. Ils ont constaté que les pièces des deux types d’imprimantes sont toxiques pour les embryons de poisson zèbre.

Les embryons exposés à des pièces créées par l’imprimante pour faire fondre le plastique avaient un taux de survie légèrement inférieur à celui d’un groupe témoin. Mais ceux qui avaient été exposés à l’imprimante à résine liquide présentaient des taux de survie considérablement réduits, avec plus de la moitié des morts au troisième jour et tous morts au septième jour. Parmi les rares qui ont éclos avant de mourir, 100 pour cent avaient des anomalies du développement.

Ce n'est pas toutes les mauvaises nouvelles, cependant. L’équipe a constaté que le fait d’exposer les pièces de l’imprimante à résine liquide à la lumière ultraviolette pendant une heure les rendait nettement moins toxiques pour les embryons de poisson. L’Université a déposé un brevet pour une méthode permettant de faire exactement cela, mais a recommandé entre-temps que les déchets d’impression 3D soient acheminés vers un centre de traitement des déchets dangereux en vue de leur élimination..

«Dans quelle mesure ces matériaux sont-ils sûrs?

Les substances utilisées pour créer des objets imprimés en 3D sont réglementées par la Environmental Protection Agency des États-Unis. Mais comme les fabricants ont tendance à garder les ingrédients exacts de leurs matériaux secrets pour des raisons de concurrence, il est difficile pour les propriétaires d'imprimantes 3D de savoir exactement ce qu'il y a dans leurs plastiques - et donc quels seront leurs effets sur la faune..

Ensuite, les chercheurs prévoient d’étudier exactement cela: examiner de près les composants des supports d’impression 3D pour déterminer leur toxicité. Ils veulent également savoir à quel niveau les matériaux pourraient être nocifs pour l'homme.

"Beaucoup de gens, y compris moi-même, sont enthousiasmés par l'impression 3D", a déclaré Grover. "Mais nous devons vraiment prendre du recul et demander à quel point ces matériaux sont en sécurité?"

La recherche a été publiée dans Environmental Science and Technology Letters et l'équipe l'a également transformée en une vidéo que vous pouvez regarder ici:

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Crédit image: kaboompics // CC0